El asteroide 4-Vesta es el segundo cuerpo más grande del cinturón de asteroides. La datación con uranio-plomo y otros métodos analíticos les dicen a los investigadores qué meteoritos provienen de Vesta y también cuándo. Crédito:NASA CC0
En general, se acepta que la región interior del sistema solar temprano estuvo sujeta a un período intenso de bombardeo meteórico conocido como el bombardeo pesado tardío. Sin embargo, Los investigadores han encontrado evidencia que sugiere que este período ocurrió un poco antes de lo que se pensaba y fue menos intenso pero también más prolongado. Tales detalles sobre este período podrían afectar las teorías sobre la Tierra primitiva y los albores de la vida.
Hace alrededor de 4 mil millones de años, el sistema solar era mucho menos hospitalario de lo que lo encontramos ahora. Muchos de los grandes cuerpos que conocemos y amamos estaban presentes, pero probablemente se veía considerablemente diferente, especialmente la Tierra. Sabemos por una variedad de fuentes, incluyendo meteoritos antiguos y geología planetaria, que en esta época hubo muchas más colisiones entre, e impactos de, asteroides que se originan en el cinturón de asteroides Marte-Júpiter.
El conocimiento de estos eventos es especialmente importante para nosotros, ya que el período de tiempo en cuestión no es solo cuando la superficie de nuestro planeta estaba tomando una forma más reconocible, pero también fue cuando la vida recién comenzaba. Con detalles más precisos de la historia rocosa de la Tierra, podría ayudar a los investigadores a responder algunas preguntas de larga data sobre los mecanismos responsables de la vida, así como proporcionar información para otras áreas de las ciencias de la vida.
"Los meteoritos nos proporcionan la historia más antigua de nosotros mismos, ", dijo el profesor Yuji Sano del Instituto de Investigación Atmosférica y Oceánica de la Universidad de Tokio." Esto es lo que me fascinó de ellos. Estudiando propiedades, como productos de desintegración radiactiva, de meteoritos que cayeron a la Tierra, podemos deducir cuándo vinieron y de dónde vinieron. Para este estudio examinamos meteoritos que vinieron de Vesta, el segundo asteroide más grande después del planeta enano Ceres ".
La mayoría de las rocas de asteroides tienen una historia metamórfica complicada. Los investigadores ven muestras con microscopios potentes para estudiar esta historia. Crédito:Sano et al.
Sano y su equipo encontraron evidencia de que Vesta fue golpeado por múltiples cuerpos impactantes hace entre 4,4 mil millones y 4,15 mil millones de años. Esto es anterior a hace 3.900 millones de años, que es cuando se cree que ocurrió el bombardeo pesado tardío (LHB). La evidencia actual del LHB proviene de rocas lunares recolectadas durante las misiones lunares Apolo de la década de 1970, así como otras fuentes. Pero estos nuevos estudios están mejorando los modelos anteriores y allanarán el camino para una base de datos actualizada de los primeros registros de impacto solar.
"Que los meteoritos de origen Vesta nos muestren claramente los impactos antes que el LHB plantea la pregunta, “¿Realmente ocurrió el intenso bombardeo tardío?”, Dijo Sano. “Nos parece que los primeros impactos del sistema solar alcanzaron su punto máximo antes que el LHB y se redujeron suavemente con el tiempo. Puede que no haya sido el cataclísmico período de caos que describen los modelos actuales ".
