Antenas dipolo del radiotelescopio Murchison Widefield Array (MWA) en el Medio Oeste de Australia Occidental. Crédito:Dragonfly Media.
Un radiotelescopio en el interior de Australia Occidental ha completado la búsqueda más profunda y amplia a bajas frecuencias de tecnologías alienígenas. escaneando un parche de cielo que se sabe que incluye al menos 10 millones de estrellas.
Los astrónomos utilizaron el telescopio Murchison Widefield Array (MWA) para explorar cientos de veces más ampliamente que cualquier búsqueda anterior de vida extraterrestre.
El estudio, publicado hoy en Publicaciones de la Sociedad Astronómica de Australia, Observó el cielo alrededor de la constelación de Vela. Pero en esta parte del Universo al menos, parece que otras civilizaciones son esquivas, si existen.
La investigación fue realizada por el astrónomo de CSIRO Dr. Chenoa Tremblay y el profesor Steven Tingay, del nodo de la Universidad de Curtin del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR).
El Dr. Tremblay dijo que el telescopio estaba buscando potentes emisiones de radio en frecuencias similares a las frecuencias de radio FM, que podría indicar la presencia de una fuente inteligente.
Estas posibles emisiones se conocen como 'tecnofirmas'.
"El MWA es un telescopio único, con un campo de visión extraordinariamente amplio que nos permite observar millones de estrellas simultáneamente, " ella dijo.
"Observamos el cielo alrededor de la constelación de Vela durante 17 horas, mirando más de 100 veces más amplio y profundo que nunca.
Antenas dipolo del radiotelescopio Murchison Widefield Array (MWA) en el Medio Oeste de Australia Occidental. Crédito:Dragonfly Media.
"Con este conjunto de datos, no encontramos firmas tecnológicas, ni rastro de vida inteligente ".
El profesor Tingay dijo que a pesar de que esta era la búsqueda más amplia hasta el momento, no le sorprendió el resultado.
"Como señaló Douglas Adams en The Hitchhikers Guide to the Galaxy, 'el espacio es grande, realmente grande'."
"Y aunque este fue un estudio realmente grande, la cantidad de espacio que miramos era el equivalente a intentar encontrar algo en los océanos de la Tierra, pero solo buscamos un volumen de agua equivalente a una gran piscina en el patio trasero.
"Dado que realmente no podemos suponer cómo las posibles civilizaciones alienígenas podrían utilizar la tecnología, necesitamos buscar de muchas formas diferentes. Usando radiotelescopios, podemos explorar un espacio de búsqueda de ocho dimensiones.
"Aunque hay un largo camino por recorrer en la búsqueda de inteligencia extraterrestre, telescopios como el MWA seguirán superando los límites, tenemos que seguir buscando ".
El MWA es un precursor del instrumento que viene a continuación, la matriz de kilómetros cuadrados (SKA), un observatorio de 1.700 millones de euros con telescopios en Australia Occidental y Sudáfrica. Para continuar con las referencias de Douglas Adams, Piense en el MWA como el Deep Thought del tamaño de una ciudad y en el SKA como su sucesor:
"Debido a la mayor sensibilidad, El telescopio de baja frecuencia SKA que se construirá en Australia Occidental será capaz de detectar señales de radio similares a la Tierra de sistemas planetarios relativamente cercanos. "dijo el profesor Tingay.
"Con el SKA, podremos inspeccionar miles de millones de sistemas estelares, buscando firmas tecnológicas en un océano astronómico de otros mundos ".
El MWA está ubicado en el Observatorio de Radioastronomía de Murchison, una instalación astronómica remota y silenciosa establecida y mantenida por CSIRO, la agencia científica nacional de Australia. El SKA se construirá en la misma ubicación, pero será 50 veces más sensible y podrá realizar experimentos SETI mucho más profundos.
