Usando datos de la nave espacial Kepler de la NASA, Los astrónomos han explorado una nebulosa planetaria (PN) conocida como Abell 30. Los resultados del estudio sugieren que la estrella central de esta nebulosa es un sistema binario, lo que podría tener implicaciones para nuestra comprensión de la población con NP en general. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 4 de agosto en arXiv.org.

Las nebulosas planetarias son capas de gas y polvo en expansión que han sido expulsados ​​de una estrella durante el proceso de su evolución de estrella de secuencia principal a una gigante roja o enana blanca. Son relativamente raros, pero importante para los astrónomos que estudian la evolución química de estrellas y galaxias.

Son de especial interés las PNe que presentan material pobre en hidrógeno en sus regiones centrales. En algunos casos, el material pobre en hidrógeno aparece como un abanico de nudos con colas cometarias estiradas radialmente desde la estrella central. Investigaciones detalladas de PNe de este tipo podrían arrojar más luz sobre el proceso de evolución de estrellas de baja masa.

Abell 30 es el arquetipo del llamado PNe "nacido de nuevo", identificado por eyecciones secundarias nudosas de baja masa casi sin hidrógeno. Los estudios químicos de esta NP han demostrado que exhibe un factor de discrepancia de abundancia extrema (ADF). Una de las teorías que pueden explicar tal anomalía es que está asociada con interacciones de estrellas binarias.

Sin embargo, encontrar compañeros para las estrellas centrales de PNe es un desafío para los observatorios terrestres debido a la atmósfera de la Tierra, lo que limita el rendimiento de estas instalaciones. Entonces, un equipo de astrónomos dirigido por George H. Jacoby del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja (NOIRLab) en Tucson, Arizona, analizó los datos de la misión prolongada de la nave espacial Kepler, conocido como K2, para investigar Abell 30 y su estrella central.

La curva de luz K2 reveló una fuerte señal periódica aproximadamente a los 1.06 días, con una amplitud de pico a pico de aproximadamente 1,7 por ciento. Los astrónomos señalaron que aunque tal variabilidad sinusoidal de baja amplitud podría deberse a varios procesos físicos, favorecen el escenario de estrella binaria.

"Informamos la presencia de variaciones de brillo de la curva de luz con un período de 1.060 días que son muy sugerentes de una estrella central binaria en Abell 30, "concluyeron los investigadores.

Según los autores del artículo, Abell 30 tiene un sistema binario en el que la estrella central caliente irradia a la compañera. Sin embargo, los astrónomos no pudieron demostrar una variación constante de velocidad radial para el PN, lo que significa que su variabilidad fotométrica también podría deberse a un punto magnético en la estrella central.

"Si una mancha es responsable de la variabilidad observada de la estrella central de Abell 30, entonces la mancha debe cubrir una fracción significativa de la superficie estelar; de lo contrario, el brillo no cambiaría continuamente durante todo el período, como se ve por la morfología sinusoidal suave de la curva de luz, "explicaron los científicos.

Agregaron que otras observaciones, especialmente de alta resolución, Se debe realizar una espectroscopía de resolución temporal para sacar conclusiones finales sobre la naturaleza de la estrella central de Abell 30.

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