No importa en qué dirección mires en el universo, la vista es básicamente la misma si miras lo suficientemente lejos. Nuestro vecindario local está poblado de nebulosas brillantes, cúmulos de estrellas y nubes oscuras de gas y polvo. Hay más estrellas hacia el centro de la Vía Láctea que en otras direcciones. Pero a través de millones y miles de millones de años luz, las galaxias se agrupan uniformemente en todas las direcciones, y todo empieza a verse igual. En astronomía, decimos que el universo es homogéneo e isótropo. Dicho de otra manera, el universo es liso.

Esto no significa que el universo sea perfectamente uniforme a gran escala. Incluso en el borde más distante del universo visible, hay pequeñas fluctuaciones. La observación del fondo cósmico de microondas (CMB) muestra variaciones menores en la temperatura causadas por áreas de mayor y menor densidad que existían en el universo temprano. Esto es precisamente lo que esperaríamos. De hecho, la escala de fluctuaciones del CMB nos permite medir la materia oscura y la energía oscura.

La distribución de las galaxias tampoco es perfectamente uniforme. Están agrupados en supercúmulos separados por espacios vacíos en su mayoría. Las pequeñas fluctuaciones de densidad observadas en el CMB sentaron las semillas para que se formaran los cúmulos de galaxias. Según el modelo de cosmología LCDM, las primeras galaxias fueron atraídas hacia regiones más densas. A medida que el universo se expandió durante miles de millones de años, se formó la estructura actual de supercúmulos y vacíos. Dado que la escala de los cúmulos de CMB dio lugar a cúmulos de galaxias, Las mediciones del CMB nos permiten predecir el tamaño de los supercúmulos. En otras palabras, el nivel de suavidad en el universo temprano hace una predicción sobre la suavidad de los cúmulos de galaxias que deberíamos ver.

Pero un nuevo estudio de galaxias encuentra que nuestra predicción no está del todo de acuerdo con lo que observamos. La encuesta Kilo-Degree (o KiDS) ha mapeado más de 31 millones de galaxias en un radio de 10 mil millones de años luz. El estudio cubre aproximadamente la mitad de la edad del universo y nos da las posiciones de estas galaxias y su "aglomeración" estadística. Usando los datos de KiDS, un equipo ha descubierto que las galaxias son aproximadamente un 10% más homogéneas de lo previsto. El universo es más suave de lo que pensamos y no está claro por qué.

Si bien el resultado es claro, no es particularmente fuerte según los rigurosos estándares científicos. Existe una pequeña posibilidad de que las galaxias estén distribuidas de manera más uniforme por azar. Pero este resultado también podría insinuar algún tipo de nueva física o falla en nuestro modelo cosmológico actual. Ha habido algunos indicios como este, suficientes para que los astrónomos estén comenzando a buscar alternativas.

Pero por ahora, la mejor opción es seguir recopilando datos. La respuesta está ahí fuera y con observaciones cuidadosas como estas, eventualmente lo encontraremos.