Alex Mather, de trece años, que ganó un concurso nacional para nombrar al último rover Persverance de la NASA, habla con los medios de comunicación frente a una maqueta del robot en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida
El último vehículo explorador de Marte de la NASA, Perseverance, se lanza el jueves en una misión de astrobiología para buscar signos de vida microbiana antigua y para volar un helicóptero-drone en otro mundo por primera vez.
El despegue está programado para las 7:50 am (1150 GMT) desde Cabo Cañaveral, Florida a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance.
Si todo va según lo planeado La perseverancia llegará al Planeta Rojo el 18 de febrero, 2021, convirtiéndose en el quinto rover en completar el viaje desde 1997.
Todos hasta ahora han sido estadounidenses. China lanzó su primer rover de Marte la semana pasada, que debería llegar en mayo de 2021.
Para el año que viene, Por tanto, Marte podría tener tres vehículos exploradores activos, incluyendo la curiosidad de la NASA, que ha atravesado 23 kilómetros (14 millas) del Planeta Rojo desde que aterrizó en 2012.
"Es sin lugar a dudas, un reto. No hay otra forma de decirlo ", Dijo el miércoles el jefe de la NASA, Jim Bridenstine, antes del lanzamiento.
"Habiendo dicho eso, sabemos aterrizar en Marte, ya lo hemos hecho ocho veces. Este será el noveno "añadió, refiriéndose al total de misiones anteriores de rover y lander.
Perseverancia, que fue desarrollado en el histórico Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, es una versión mejorada de Curiosity.
Es mas rapido, con un juego de seis ruedas más resistente, tiene más potencia de cálculo, y puede navegar de forma autónoma 200 metros por día.
Una vez en la superficie, La NASA intentará desplegar el Helicóptero Ingenuity Mars, un avión de 1.8 kilogramos que intentará volar en una atmósfera que es solo un uno por ciento de la densidad de la Tierra.
Aproximadamente del tamaño de un SUV pequeño, pesa una tonelada métrica, tiene 19 cámaras, y dos micrófonos, que los científicos esperan sean los primeros en grabar sonido en Marte.
Tiene un brazo robótico de dos metros de largo, y funciona con un pequeño generador nuclear.
Una vez en la superficie, La NASA desplegará el Helicóptero Ingenuity Mars, un avión de 1,8 kilogramos (cuatro libras) que intentará volar en una atmósfera que es sólo el uno por ciento de la densidad de la Tierra.
La idea es establecer una prueba de concepto que algún día podría revolucionar la exploración planetaria, dado que los rovers solo pueden cubrir unas pocas docenas de kilómetros en toda su vida útil y son vulnerables a las dunas de arena y otros obstáculos de más de 40 centímetros (15 pulgadas).
La misión principal de Perseverance es rastrear el planeta en busca de evidencia de formas de vida antiguas.
Los científicos creen que hace más de tres mil millones de años el planeta era mucho más cálido que hoy y estaba cubierto de ríos y lagos. condiciones que podrían haber llevado a una vida microbiana simple.
Las razones por las que se vuelve frío El mundo estéril que conocemos hoy no se conoce por completo.
La misión principal de Perserverance es rastrear el planeta en busca de evidencia de formas de vida antiguas.
Otra novedad:el taladro de Perseverance recolectará alrededor de 30 núcleos de roca intactos y los colocará en tubos de ensayo. para ser recogido por una futura misión conjunta de Estados Unidos y Europa.
Lo más probable es que no se confirme la prueba indiscutible de vida pasada en Marte, si existiera, hasta que estas muestras se analicen la próxima década, El científico jefe de la NASA, Thomas Zurbuchen, dijo el martes.
Vida primitiva
"Lo que buscamos es probablemente una vida muy primitiva, no estamos buscando formas de vida avanzadas que puedan ser cosas como huesos o fósiles de helechos, "explicó el científico del proyecto Ken Farley.
La NASA ha elegido el cráter Jezero como lugar de aterrizaje, una cuenca de impacto gigante justo al norte del ecuador marciano.
Hace entre tres y cuatro mil millones de años, un río desembocaba en una gran masa de agua.
Los científicos creen que el antiguo delta del río podría haber recolectado y preservado moléculas orgánicas y otros signos potenciales de vida microbiana.
Archivo de datos sobre el rover de Marte de la NASA, Perseverancia
Si las condiciones son duras en el planeta barrido por la arena donde las temperaturas nocturnas descienden a menos 90 grados Celsius (menos 130 Fahrenheit), tiene una gran ventaja:no tiene actividad tectónica de placas. En la tierra, Es extremadamente difícil encontrar paisajes que se hayan mantenido igual durante tres mil millones de años.
"Marte conserva en la superficie una geología increíblemente compleja y diversa, "dijo Lori Glaze, Director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA.
Más de 350 geólogos, geoquímicos, astrobiólogos, En la misión participan especialistas atmosféricos y otros científicos de todo el mundo.
Está previsto que dure al menos dos años, pero probablemente mucho más dada la resistencia mostrada por los rovers anteriores.
© 2020 AFP
