El Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) ha tomado la primera imagen de un joven, estrella parecida al sol acompañada de dos exoplanetas gigantes. Las imágenes de sistemas con múltiples exoplanetas son extremadamente raras, y, hasta ahora, los astrónomos nunca habían observado directamente más de un planeta orbitando una estrella similar al sol. Las observaciones pueden ayudar a los astrónomos a comprender cómo se formaron y evolucionaron los planetas alrededor de nuestro propio sol.

Hace solo unas semanas, ESO reveló un sistema planetario que está naciendo en un nuevo, impresionante imagen de VLT (www.eso.org/public/news/eso2008). Ahora, el mismo telescopio, utilizando el mismo instrumento (www.eso.org/public/teles-instr… vlt / vlt-instr /phere), ha tomado la primera imagen directa de un sistema planetario alrededor de una estrella como nuestro sol, ubicado a unos 300 años luz de distancia y conocido como TYC 8998-760-1.

"Este descubrimiento es una instantánea de un entorno que es muy similar a nuestro sistema solar, pero en una etapa mucho más temprana de su evolución, "dice Alexander Bohn, un doctorado estudiante de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, quien dirigió la nueva investigación publicada hoy en el Cartas de revistas astrofísicas .

"Aunque los astrónomos han detectado indirectamente miles de planetas en nuestra galaxia, solo una pequeña fracción de estos exoplanetas han sido fotografiados directamente, "dice el coautor Matthew Kenworthy, Profesor asociado en la Universidad de Leiden, agregando que "las observaciones directas son importantes en la búsqueda de ambientes que puedan sustentar la vida". La formación de imágenes directas de dos o más exoplanetas alrededor de la misma estrella es aún más rara; hasta ahora solo se han observado directamente dos de estos sistemas, ambos alrededor de estrellas marcadamente diferentes de nuestro sol. La nueva imagen del VLT de ESO (www.eso.org/public/teles-instr… anal-observatory / vlt) es la primera imagen directa de más de un exoplaneta alrededor de una estrella similar al sol. El VLT de ESO también fue el primer telescopio en obtener imágenes directas de un exoplaneta, en 2004, cuando capturó una mota de luz alrededor de una enana marrón, un tipo de estrella "fallida".

"Nuestro equipo ahora ha podido tomar la primera imagen de dos gigantes gaseosos que orbitan alrededor de un joven, análogo solar, "dice Maddalena Reggiani, un investigador postdoctoral de KU Leuven, Bélgica, que también participó en el estudio. Los dos planetas se pueden ver en la nueva imagen como dos puntos brillantes de luz distantes de su estrella madre, que se encuentra en la parte superior izquierda del marco. Al tomar diferentes imágenes en diferentes momentos, el equipo pudo distinguir estos planetas de las estrellas de fondo.

Los dos gigantes gaseosos orbitan alrededor de su estrella anfitriona a distancias de 160 y aproximadamente 320 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Esto coloca a estos planetas mucho más lejos de su estrella que Júpiter o Saturno, también dos gigantes gaseosos, son del sol; se encuentran a solo cinco y diez veces la distancia entre la Tierra y el sol, respectivamente. El equipo también descubrió que los dos exoplanetas son mucho más pesados ​​que los de nuestro sistema solar. el planeta interior tiene 14 veces la masa de Júpiter y el exterior seis veces.

El equipo de Bohn tomó imágenes de este sistema durante su búsqueda de jóvenes, planetas gigantes alrededor de estrellas como nuestro sol pero mucho más jóvenes. La estrella TYC 8998-760-1 tiene solo 17 millones de años y está ubicada en la constelación meridional de Musca (La Mosca). Bohn lo describe como una "versión muy joven de nuestro propio sol".

Estas imágenes fueron posibles gracias al alto rendimiento del instrumento SPHERE (www.eso.org/public/teles-instr… vlt / vlt-instr / Sphere) en el VLT de ESO en el desierto chileno de Atacama. SPHERE bloquea la luz brillante de la estrella usando un dispositivo llamado coronógrafo (en.wikipedia.org/wiki/Coronagraph), permitiendo ver los planetas mucho más débiles. Mientras que los planetas más antiguos, como los de nuestro sistema solar, son demasiado geniales para ser encontrados con esta técnica, los planetas jóvenes son más calientes, y por lo tanto brillan más en luz infrarroja. Al tomar varias imágenes durante el año pasado, además de utilizar datos más antiguos que se remontan a 2017, el equipo de investigación ha confirmado que los dos planetas son parte del sistema de la estrella.

Otras observaciones de este sistema, incluso con el futuro telescopio ESO Extremely Large Telescope (ELT), permitirá a los astrónomos probar si estos planetas se formaron en su ubicación actual distante de la estrella o migraron desde otro lugar. El ELT de ESO también ayudará a investigar la interacción entre dos planetas jóvenes en el mismo sistema. Bohn concluye:"La posibilidad de que los instrumentos futuros, como los disponibles en el ELT, será capaz de detectar planetas incluso de menor masa alrededor de esta estrella que marca un hito importante en la comprensión de los sistemas de múltiples planetas, con posibles implicaciones para la historia de nuestro propio sistema solar ".