Científicos del Centro de Astrofísica | Harvard &Smithsonian y la Universidad de Rochester están colaborando en un proyecto para buscar en el universo signos de vida a través de firmas tecnológicas, después de recibir la primera subvención de firma tecnológica no radiofónica otorgada por la NASA, y la primera subvención de la NASA específica para SETI en más de tres décadas.

Los investigadores creen que, aunque la vida aparece de muchas formas, los principios científicos siguen siendo los mismos, y que las firmas tecnológicas identificables en la Tierra también serán identificables de alguna manera fuera del sistema solar. "Las tecnofirmas se relacionan con firmas de tecnologías alienígenas avanzadas similares a, o quizás más sofisticado que, lo que poseemos, "dijo Avi Loeb, Frank B. Baird Jr. Profesor de Ciencias en Harvard. "Tales firmas podrían incluir la contaminación industrial de la atmósfera, Luces de la ciudad, células fotovoltaicas (paneles solares), megaestructuras, o enjambres de satélites ".

Saber dónde buscar las firmas tecnológicas no siempre ha sido fácil, lo que dificulta a los investigadores la obtención de subvenciones y una base en la astronomía convencional. El aumento de resultados en la investigación exoplanetaria, incluidos los planetas en zonas habitables y la presencia de vapor de agua atmosférico, durante los últimos cinco años ha revitalizado la búsqueda de vida inteligente. "La Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) siempre ha enfrentado el desafío de averiguar dónde mirar. ¿A qué estrellas apuntas con tu telescopio y buscas señales?" dijo Adam Frank, profesor de física y astronomía en la Universidad de Rochester, y el principal beneficiario de la subvención. "Ahora sabemos dónde buscar. Tenemos miles de exoplanetas, incluidos los planetas en la zona habitable donde se puede formar la vida. El juego ha cambiado".

El estudio, "Caracterización de tecnofirmas atmosféricas, Inicialmente se centrará en buscar dos firmas particulares que puedan indicar la presencia de actividades tecnológicas en cuerpos planetarios extrasolares:paneles solares y contaminantes.

Los paneles solares están ganando popularidad rápidamente como medio para aprovechar la energía del sol de la Tierra, y los investigadores creen que otras civilizaciones harán lo mismo con sus propias estrellas mientras buscan nuevos medios para producir energía. "La estrella más cercana a la Tierra, Proxima Centauri, alberga un planeta habitable, Proxima b. Se cree que el planeta está bloqueado por las mareas con lados permanentes de día y noche, "dijo Loeb." Si una civilización quiere iluminar o calentar el lado de la noche, colocarían las células fotovoltaicas en el lado del día y transferirían la energía eléctrica obtenida al lado de la noche ". Frank agregó, "Nuestro trabajo es decir, 'esta banda de longitud de onda' es donde vería la luz solar reflejada en los paneles solares. De esta manera, los astrónomos que observan un exoplaneta distante sabrán dónde y qué buscar si están buscando tecno-firmas ".

En la búsqueda de vida fuera del sistema solar, Los científicos también recurren a menudo a biofirmas detectadas como sustancias químicas en atmósferas planetarias. Jason Wright, Universidad Penn State, dijo, "Hemos recorrido un largo camino hacia la comprensión de cómo podemos detectar la vida en otros mundos a partir de los gases presentes en las atmósferas de esos mundos". Si bien los científicos pueden buscar los productos químicos producidos naturalmente por la vida, como el metano, ahora también están buscando productos químicos y gases artificiales. "Contaminamos la atmósfera de la Tierra con nuestra actividad industrial, "dijo Loeb." Si otra civilización lo hubiera estado haciendo durante mucho más tiempo que nosotros, entonces la atmósfera de su planeta podría mostrar signos detectables de moléculas producidas artificialmente que es muy poco probable que la naturaleza produzca espontáneamente, como los clorofluorocarbonos (CFC). "La presencia de CFC, o refrigerante, por lo tanto, Podría indicar la presencia de actividad industrial.

Loeb, Franco, y Wright se unen a Mansavi Lingam del Instituto de Tecnología de Florida, y Jacob Haqq-Misra de Blue Marble Space. El estudio apunta a producir eventualmente las primeras entradas para una biblioteca de tecno-firmas en línea.

"Mi esperanza es que, usando esta subvención, cuantificaremos nuevas formas de sondear signos de civilizaciones tecnológicas alienígenas que son similares o mucho más avanzadas que la nuestra, ", dijo Loeb." La pregunta fundamental que estamos tratando de abordar es:¿estamos solos? Pero agregaría a eso:incluso si estamos solos en este momento, estuvimos solos en el pasado? "