Al detectar un destello de rayos X de una estrella muy joven utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, Los investigadores han restablecido la línea de tiempo para cuando estrellas como el sol comiencen a enviar radiación de alta energía al espacio. como se informó en nuestro último comunicado de prensa. Esto es importante porque puede ayudar a responder algunas preguntas sobre los primeros días de nuestro sol, así como algunas sobre el sistema solar actual.

La ilustración de este artista muestra el objeto donde los astrónomos descubrieron el destello de rayos X. HOPS 383 se llama una "protoestrella" joven porque se encuentra en la fase más temprana de la evolución estelar que ocurre justo después de que una gran nube de gas y polvo ha comenzado a colapsar. Una vez que ha madurado HOPS 383, que se encuentra alrededor de 1, 400 años luz de la Tierra, tendrá una masa aproximadamente la mitad de la del sol.

La ilustración muestra HOPS 383 rodeado por un capullo de material en forma de rosquilla (marrón oscuro), que contiene aproximadamente la mitad de la masa de la protoestrella, que cae hacia la estrella central. Gran parte de la luz de la estrella infantil en HOPS 383 no puede atravesar este capullo, pero los rayos X del destello (azul) son lo suficientemente potentes para hacerlo. La luz infrarroja emitida por HOPS 383 se dispersa por el interior del capullo (blanco y amarillo). Una versión de la ilustración con una región del capullo recortada muestra el destello de rayos X brillante del HOPS 383 y un disco de material que cae hacia la protoestrella.

Las observaciones de Chandra en diciembre de 2017 revelaron el destello de rayos X, que duró aproximadamente tres horas y 20 minutos. El destello se muestra como un bucle continuo en el recuadro de inserción de la ilustración. El rápido aumento y la lenta disminución de la cantidad de rayos X es similar al comportamiento de las llamaradas de rayos X de estrellas jóvenes más evolucionadas que HOPS 383. No se detectaron rayos X de la protoestrella fuera de este período de llamarada. lo que implica que durante estos tiempos HOPS 383 era al menos diez veces más débil, de media, que el destello en su máximo. También es 2, 000 veces más potente que la llamarada de rayos X más brillante observada desde el sol, una estrella de mediana edad de masa relativamente baja.

A medida que el material del capullo cae hacia adentro hacia el disco, también hay un éxodo de gas y polvo. Este "flujo de salida" elimina el momento angular del sistema, permitiendo que el material caiga del disco sobre la protoestrella joven en crecimiento. Los astrónomos han visto tal salida de HOPS 383 y piensan que un poderoso destello de rayos X como el observado por Chandra podría quitar electrones de los átomos en su base. Esto puede ser importante para impulsar el flujo de salida mediante fuerzas magnéticas.

Es más, cuando la estrella estalló en rayos X, probablemente también habría impulsado flujos energéticos de partículas que chocaron con los granos de polvo ubicados en el borde interior del disco de material que gira alrededor de la protoestrella. Suponiendo que algo similar sucedió en nuestro sol, las reacciones nucleares causadas por esta colisión podrían explicar la inusual abundancia de elementos en ciertos tipos de meteoritos encontrados en la Tierra.

No se detectaron otras erupciones del HOPS 383 en el transcurso de tres observaciones de Chandra con una exposición total de poco menos de un día. Los astrónomos necesitarán observaciones de rayos X más largas para determinar qué tan frecuentes son tales llamaradas durante esta fase muy temprana del desarrollo de estrellas como nuestro sol.

Un artículo que describe estos resultados apareció en la revista de Astronomía y Astrofísica