Las observaciones del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) indican que el campo magnético cerca del núcleo de nuestra galaxia es lo suficientemente fuerte como para controlar el material que se mueve alrededor del agujero negro. incluso en presencia de las enormes fuerzas gravitacionales del agujero negro.

La investigación, presentado hoy en una reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense, podría ayudar a responder misterios de larga data sobre por qué nuestro agujero negro es relativamente silencioso en comparación con otros, y por qué la formación de nuevas estrellas en el núcleo de nuestra galaxia es menor de lo esperado.

Usando su instrumento infrarrojo más nuevo para estudiar los granos de polvo celeste, que se alinean perpendicularmente a las líneas del campo magnético, SOFIA pudo producir mapas detallados de nuestro centro galáctico, mostrando el comportamiento de estos campos magnéticos invisibles alrededor del agujero negro.

"Todavía hay aspectos del agujero negro de nuestra galaxia que no podemos explicar solo con la gravedad, "dijo Joan Schmelz, director de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades, en Colombia, MARYLAND, y asesor científico senior de SOFIA. "Los campos magnéticos pueden ayudar a resolver estos misterios".

Los científicos a menudo se han basado en la gravedad para explicar sus resultados porque medir los campos magnéticos celestes es extremadamente desafiante. Pero los datos de SOFIA ahora obligan a los científicos a considerar su papel. Sabemos que los campos magnéticos en la magnetosfera de la Tierra nos protegen de las partículas de alta energía provenientes del Sol. También controlan el plasma de la atmósfera solar, llamado la corona, donde crean bucles dramáticos y llamaradas poderosas. SOFIA descubrió que el campo magnético cerca del centro galáctico puede ser lo suficientemente fuerte como para controlar la materia de manera similar a la corona solar.

Se necesita más investigación para comprender el papel de los campos magnéticos en el centro de nuestra galaxia y cómo estas fuertes fuerzas encajan con la gravedad. Sin embargo, Estos resultados preliminares pueden mejorar nuestra comprensión de al menos dos preguntas fundamentales sobre la formación de estrellas y la actividad de los agujeros negros en nuestra región del centro galáctico. Aunque hay mucha materia prima para formar estrellas, la tasa de formación de estrellas es significativamente más baja de lo esperado. Adicionalmente, nuestro agujero negro es relativamente silencioso en comparación con los del centro de muchas otras galaxias. El fuerte campo magnético podría explicar ambos:podría evitar que el agujero negro se trague la materia que necesita para formar chorros y también suprimir el nacimiento de estrellas.

Estudiar campos magnéticos en los confines de la galaxia y más allá requiere observaciones remotas con telescopios como SOFIA. Volando a una altitud de 45, 000 pies, por encima del 99% del vapor de agua de la Tierra, SOFIA es capaz de capturar una vista única del universo infrarrojo, mientras aterriza después de cada vuelo para que pueda actualizarse con la última tecnología. Para este resultado, SOFIA utilizó la cámara de banda ancha aerotransportada de alta resolución Plus, o instrumento HAWC +, que fue construido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, estudiar campos magnéticos.

"Los datos proporcionan la vista más detallada hasta ahora de los campos magnéticos que rodean el agujero negro central de nuestra galaxia, "dijo David Chuss, coautor del artículo en la Universidad de Villanova en Pensilvania. "El instrumento HAWC + ha mejorado la resolución en un factor de 10 y ha aumentado la sensibilidad, que representan un avance revolucionario ".