Los astronautas de la NASA Bob Behnken (derecha) y Doug Hurley (izquierda)
La misión "Demo-2" de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida este fin de semana será el primer vuelo con astronautas a bordo de la cápsula Crew Dragon construida por la compañía espacial comercial del empresario Elon Musk.
SpaceX realizó un exitoso vuelo de prueba de Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional (ISS) en marzo de 2019 con un maniquí cargado de sensores a bordo llamado Ripley. después del personaje interpretado por Sigourney Weaver en las películas de "Alien".
Bob Behnken, 49, y Douglas Hurley, 53, ex pilotos de pruebas militares que se unieron a la NASA en 2000, van a despegar desde la histórica plataforma de lanzamiento 39A en un cohete SpaceX Falcon 9 de dos etapas.
La NASA ha programado tentativamente el lanzamiento para el sábado por la tarde, pero evaluará la situación meteorológica esa mañana y puede decidir retrasar el vuelo al domingo o incluso a una fecha posterior.
El vuelo programado para el miércoles fue cancelado 17 minutos antes del despegue debido a preocupaciones climáticas.
Será el primer lanzamiento con tripulación desde suelo estadounidense de un cohete de fabricación estadounidense desde que finalizó el programa del transbordador espacial en 2011 y el primero de una empresa privada.
Está programado que Crew Dragon se acople a la ISS unas 19 horas después del despegue, si se adelanta el lanzamiento del sábado.
Preparación
Behnken y Hurley, veteranos de dos misiones de transbordadores espaciales cada una, han estado en cuarentena durante más de dos semanas y se han realizado pruebas periódicas para detectar COVID-19.
El cohete Falcon 9 de SpaceX en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy
El día del lanzamiento, se les servirá un abundante desayuno y se someterán a los últimos controles médicos.
Aproximadamente cuatro horas antes del despegue, la pareja se pondrá sus trajes espaciales futuristas diseñados por SpaceX y se despedirá de sus esposas, tanto ex astronautas como de sus hijos.
Luego, los astronautas serán conducidos a Launch Pad 39A, que se utilizó para el histórico viaje del Apolo 11 a la Luna en 1969, en un automóvil eléctrico Model X construido por Tesla, una de las otras empresas de Musk.
Después del viaje de 20 minutos, Behnken y Hurley viajarán en ascensor hasta la cápsula Crew Dragon que se encuentra sobre el cohete Falcon 9.
Los astronautas serán atados a sus asientos por técnicos de tierra y comenzarán los preparativos finales.
Aproximadamente dos horas antes del despegue, la escotilla se cerrará en la cápsula y los astronautas armarán el sistema de escape para ser utilizado en caso de una emergencia durante el lanzamiento.
El repostaje del cohete con propulsor comienza 45 minutos antes del despegue.
El fundador de SpaceX, Elon Musk, usa una mascarilla mientras asiste a la salida de los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley en el Centro Espacial Kennedy antes del despegado lanzamiento del miércoles.
Despegar
El tiempo lo permite, El despegue está programado para las 3:22 pm (1922 GMT) del sábado.
El presidente Donald Trump voló a Florida para el lanzamiento del miércoles y tuiteó después de que se borró que regresaría nuevamente para el próximo intento.
Los miles de invitados habituales para el lanzamiento de un cohete estarán ausentes esta vez debido a la pandemia de coronavirus.
Dos minutos y 33 segundos después del despegue, El refuerzo de primera etapa reutilizable de Falcon 9 se separará y comenzará su regreso a la Tierra, donde se planea aterrizar en posición vertical frente a la costa de Florida en una barcaza bautizada "Por supuesto que todavía te amo".
Doce minutos después del despegue, la segunda etapa del cohete se separa de Crew Dragon.
Unión cósmica
Una vez en órbita, los astronautas deben realizar una serie de controles de Crew Dragon en lo que está diseñado para ser el vuelo de prueba final antes de que la NASA certifique la cápsula para vuelos regulares de la tripulación.
La cápsula Crew Dragon sobre el cohete Falcon 9 de SpaceX
Durante las próximas 19 horas, Crew Dragon se dirigirá a la EEI, que está orbitando a una altitud promedio de 250 millas (400 kilómetros) sobre la Tierra.
Crew Dragon se acoplará de forma autónoma con la ISS y Behnken y Hurley se unirán al astronauta estadounidense Chris Cassidy y a los cosmonautas rusos Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner a bordo de la estación espacial en órbita.
Regreso
La duración de la estancia de Behnken y Hurley a bordo de la ISS aún no se ha determinado, pero Crew Dragon puede pasar hasta 114 días en el espacio. o 16 semanas.
El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, ha dicho que pueden regresar a la Tierra a principios de agosto.
Después de separarse de la ISS, Crew Dragon comenzará su descenso, chapoteando en el Océano Atlántico frente a la costa de Florida.
Será ralentizado por cuatro grandes paracaídas, el mismo método utilizado para el regreso de las cápsulas Apollo de la NASA, aunque aterrizaron en el Pacífico.
© 2020 AFP
