Un científico de SwRI modeló el clima de Marte para comprender si las sales hidratadas o salmueras en la superficie del planeta rojo podrían albergar vida. Los resultados sugieren que las sales hidratadas y las salmueras de Marte no favorecen la vida. Por ejemplo, si las rayas oscuras que se muestran aquí están formadas por el flujo de agua salada, entonces esa agua salada estaría demasiado fría para sustentar la vida. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona
Un científico del Southwest Research Institute modeló la atmósfera de Marte para ayudar a determinar que las bolsas de agua salada presentes en el Planeta Rojo probablemente no sean habitables por la vida tal como la conocemos en la Tierra. Un equipo que también incluyó a científicos de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades (USRA) y la Universidad de Arkansas ayudó a disipar las preocupaciones de protección planetaria sobre la contaminación de los posibles ecosistemas marcianos. Estos resultados fueron publicados este mes en Astronomía de la naturaleza .
Debido a las bajas temperaturas de Marte y las condiciones extremadamente secas, una gota de agua líquida en su superficie se congelaría instantáneamente, hervir o evaporar, a menos que la gota tuviera sales disueltas. Esta salmuera tendría una temperatura de congelación más baja y se evaporaría más lentamente que el agua líquida pura. Las sales se encuentran en todo Marte, por lo que podrían formarse salmueras allí.
"Nuestro equipo analizó regiones específicas de Marte, áreas donde la temperatura del agua líquida y los límites de accesibilidad podrían permitir que se reproduzcan organismos terrestres conocidos, para comprender si podrían ser habitables, "dijo el Dr. Alejandro Soto de SwRI, un científico investigador senior y coautor del estudio. "Utilizamos información climática marciana de modelos atmosféricos y mediciones de naves espaciales. Desarrollamos un modelo para predecir dónde, cuándo y durante cuánto tiempo las salmueras son estables en la superficie y el subsuelo poco profundo de Marte ".
Las condiciones hiperáridas de Marte requieren temperaturas más bajas para alcanzar humedades relativas altas y actividades acuáticas tolerables. que son medidas de la facilidad con que se puede utilizar el contenido de agua para la hidratación. La temperatura máxima de la salmuera esperada es -55 F, en el límite del límite teórico de baja temperatura de por vida.
Debido a que el agua salada es líquida a temperaturas más bajas que el agua pura, un científico de SwRI modeló el clima de Marte para comprender si las bolsas de salmuera en su superficie podrían albergar vida. La NASA ha encontrado evidencia de salmuera en el Planeta Rojo, incluyendo estas gotitas en el puntal del módulo de aterrizaje Phoenix, que puede haberse formado en el ambiente calentado de la nave espacial. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona / Instituto Max Planck
"Incluso la vida extrema en la Tierra tiene sus límites, y descubrimos que la formación de salmuera a partir de algunas sales puede producir agua líquida en más del 40% de la superficie marciana, pero solo estacionalmente, durante el 2% del año marciano, "Soto continuó." Esto excluiría la vida como la conocemos ".
Mientras que el agua líquida pura es inestable en la superficie marciana, Los modelos mostraron que las salmueras estables pueden formarse y persistir desde el ecuador hasta las latitudes altas en la superficie de Marte durante un pequeño porcentaje del año durante hasta seis horas consecutivas. una gama más amplia de lo que se pensaba anteriormente. Sin embargo, las temperaturas están muy por debajo de las temperaturas más bajas para sustentar la vida.
"Estos nuevos resultados reducen parte del riesgo de explorar el Planeta Rojo al mismo tiempo que contribuyen al trabajo futuro sobre el potencial de condiciones habitables en Marte". "Dijo Soto.
