Los investigadores han pasado décadas buscando evidencia de agua antigua en Marte. A medida que la tecnología ha progresado, ha salido a la luz más evidencia de que los ríos, los lagos e incluso los océanos alguna vez fueron abundantes en el planeta rojo.

El Marte moderno es helado y polvoriento y es poco probable que tenga mucha agua líquida en la superficie, si es que hay alguno. Pero hace miles de millones de años, Marte era más cálido y podría haber tenido suficiente agua líquida para sustentar la vida. De hecho, Los expertos creen que Marte es uno de los lugares más probables donde encontraremos evidencia de vida extraterrestre.

Un satélite de alta resolución ha capturado imágenes detalladas de un acantilado rocoso marciano que revela que fue formado por ríos hace más de 3.700 millones de años. Es aproximadamente al mismo tiempo que comenzaba a comenzar la vida en la Tierra.

Es la primera vez que los científicos han podido examinar este tipo de rocas de cerca.

Los geólogos Dr. Francesco Salese y William McMahon de la Universidad de Utrecht, Los países bajos, contaron con el apoyo de un equipo internacional que incluía al Dr. Matt Balme de la Open University y al Dr. Joel Davis, investigador postdoctoral en el Museo. Sus hallazgos se publican en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

Joel dice, "Nunca hemos visto un afloramiento con tanta cantidad de detalles que definitivamente podemos decir que es tan antiguo. Esta es una pieza más del rompecabezas en la búsqueda de vida antigua en Marte, proporcionando una visión novedosa de la cantidad de agua que ocupaba estos paisajes antiguos ".

El equipo examinó imágenes tomadas por el Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) de la NASA en la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter. Las imágenes fueron tomadas dentro del enorme cráter de impacto Hellas en el hemisferio sur de Marte. uno de los cráteres de impacto más grandes del sistema solar.

Una pila de rocas estratificadas de 200 metros de espesor es visible dentro de las paredes del acantilado, mostrado con suficiente detalle como para que Joel y sus colegas pudieran estar seguros de que son rocas sedimentarias, formado por agua corriente. Los ríos habrían cambiado continuamente sus barrancos, creando bancos de arena.

Las imágenes también muestran que los procesos fluviales que formaron estas rocas ocurrieron durante un período de tiempo muy largo.

Joel explica, "Los ríos que formaron estas rocas no fueron solo un evento único, probablemente estuvieron activos durante decenas a cientos de miles de años".

Esta evidencia refuerza la esperanza de que las rocas sedimentarias de este período puedan ser ideales para la búsqueda de evidencia de vida pasada en Marte.

William McMahon, coautor principal del artículo, dice, "Aquí en la tierra, Las rocas sedimentarias han sido utilizadas por los geólogos durante generaciones para imponer limitaciones a las condiciones en nuestro planeta hace millones o incluso miles de millones de años.

"Ahora tenemos la tecnología para extender esta metodología a otro planeta terrestre, Marte, que alberga un antiguo registro de rocas sedimentarias que se remonta incluso más atrás en el tiempo que el nuestro ".

ExoMars

En 2022, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará el Rosalind Franklin ExoMars Rover, que explorará terrenos similares para determinar si alguna vez ha habido vida en Marte, y comprender mejor la historia del agua en el planeta.

Joel y sus colegas del Museo ayudarán al equipo de la ESA a interpretar los hallazgos del rover. Estas nuevas imágenes son una gran señal de que el rover podría tener éxito en su misión.