Durante estos tiempos sin precedentes del encierro de COVID-19, tratar de trabajar plantea enormes desafíos para todos nosotros. Para aquellos que pueden el trabajo remoto es ahora prácticamente la norma, pero obviamente esto no es posible para todos. Se podría suponer que, como muchas industrias, la construcción y prueba de satélites se ha suspendido, pero los ingenieros y científicos están encontrando formas de seguir preparando las próximas misiones satelitales de Europa, como los próximos Copernicus Sentinels.

Por ejemplo, con el despegue todavía programado para finales de este año, el satélite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich se está probando actualmente para garantizar que resistirá los rigores del lanzamiento y el duro entorno del espacio durante su vida en órbita alrededor de la Tierra.

Este nuevo satélite asumirá el papel de misión de referencia para proporcionar datos críticos para el registro a largo plazo de las mediciones de la altura de la superficie del mar.

Como una de las consecuencias más graves del cambio climático, el nivel mundial del mar está aumentando, lo que pone en riesgo a millones de personas. Es fundamental seguir midiendo la altura cambiante de la superficie del mar para controlar esta preocupante tendencia, de modo que los responsables de la toma de decisiones estén equipados para tomar las medidas de mitigación adecuadas.

Las limitaciones impuestas por la crisis de COVID-19 significan que hay muchos menos ingenieros en la sala limpia probando el satélite en el centro de IABG cerca de Munich en Alemania.

Pierrik Vuilleumier, Director de proyectos de la misión Copernicus Sentinel-6 de la ESA, dijo, "La situación actual ha significado que muchos de nosotros tengamos que seguir la campaña de prueba de forma remota. Dado que se trata de una misión internacional, la gente está esparcida por Europa y Estados Unidos.

"Notablemente, hemos alcanzado un hito importante al completar las pruebas de vibración acústica, que simulan el entorno ruidoso de despegue y ascenso a través de la atmósfera. Esto solo muestra cómo el equipo está decidido a cumplir con la fecha de lanzamiento en noviembre, a pesar de las difíciles circunstancias ".

Copernicus Sentinel-6 ahora está configurado para el siguiente conjunto de pruebas, que incluye las pruebas de 'compatibilidad electromagnética'. Con estos completos, a finales de septiembre, será transportado a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California para despegar en un cohete Space-X Falcon 9 provisto por la NASA.

Sentinel-6 Michael Freilich está siendo desarrollado conjuntamente por la ESA, NASA, la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, con el apoyo del Centre National d'Etudes Spatiales.

A pesar de COVID-19, también se ha alcanzado otro hito, esta vez para la misión Copernicus Sentinel-3, con el transporte de la plataforma satelital "D 'de Thales Alenia Space en Roma, Italia, a Cannes en Francia.

Actualmente hay dos satélites Sentinel-3 en órbita:Sentinel-3A y Sentinel-3B. Trabajan en pareja para medir sistemáticamente los océanos de la Tierra, tierra, hielo y atmósfera para monitorear y comprender la dinámica global a gran escala, y proporcionar información esencial en tiempo casi real para la predicción meteorológica y oceánica.

Para asegurar la continuidad, eventualmente serán reemplazados por Sentinel-3C y Sentinel-3-D. Por lo tanto, se está trabajando para preparar estos próximos satélites.

Nic Mardle, Director del proyecto Copernicus Sentinel-3 de la ESA, dijo, "Al comienzo de las restricciones, el equipo de Thales en Italia trabajó particularmente duro para tratar de completar todo para Sentinel-3-D antes de que se impusiera un bloqueo completo. Los turnos únicos sin traspaso permitieron que dos equipos continuaran trabajando en el satélite con sin riesgo de contagiarse entre sí.

"Estaban casi completos cuando se anunció el cierre total de las instalaciones, pero esto no detuvo a los equipos de Thales en Italia y en Francia y a nosotros en la ESA, ya que todos continuamos trabajando de forma remota para pasar por la importantísima "Junta de Revisión de Entrega".

Tan pronto como se pudiera volver a acceder a las instalaciones de Thales, los equipos completaron las pocas actividades finales, incluidos los preparativos de embalaje y envío, y finalizaron las aprobaciones necesarias de los gobiernos de Italia y Francia, para que la plataforma satelital pudiera ser transportada por carretera desde Italia a Francia.

Sentinel-3-D llegó a salvo a las instalaciones de Cannes la noche del 21 de abril y fue desempacado por el equipo de Thales-Alenia Cannes con el apoyo remoto de sus colegas en Roma.

Nic agregado, "Las actividades son definitivamente más complicadas en este período, pero todos los equipos están trabajando juntos para facilitar la continuación del programa de la manera más eficiente y pragmática, encontrar soluciones a los nuevos problemas provocados por los impactos del virus, garantizando al mismo tiempo que la salud y la seguridad de los equipos implicados está garantizada ".

Josef Aschbacher, Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, señalado, "Todo el mundo está trabajando en circunstancias extremadamente difíciles y estoy muy feliz de ver que el trabajo continúa para preparar numerosas misiones nuevas.

“Esto no solo es vital para garantizar la continuidad de las mediciones de nuestro planeta desde el espacio para comprender y monitorear los cambios ambientales que están afectando a la sociedad en todo el mundo, pero también tenemos que seguir demostrando nuevas tecnologías espaciales para el futuro. Y, con COVID-19 afectando tan gravemente a la economía, estamos haciendo todo lo posible para mantener la industria espacial y las empresas posteriores en el negocio ".