El clima de la Tierra es producto de muchos sistemas ricos y complejos. Se ve afectado por el agua en sus muchas formas; en tierra, en el aire, en los océanos, y como hielo. Siente influencias de la vegetación, de las condiciones del suelo, del ciclo del carbono, de los impactos humanos. Estudiamos y observamos las condiciones cambiantes de nuestro planeta de muchas maneras, desde muchos lugares. Una ubicación en particular proporciona un punto de vista único y poderoso, permitiéndonos ver nuestro planeta con gran detalle y a gran escala. Espacio.

La Estación Espacial Internacional alberga muchos instrumentos que ayudan con el estudio de nuestro planeta de diversas formas. Cada uno es un recurso asombroso para científicos e investigadores, pero juntos pintan una imagen de la Tierra más rica y detallada que la que podría proporcionar cualquier instrumento.

Desde la posición ventajosa del laboratorio en órbita, GEDI mide la vegetación de la superficie de la Tierra, producir vistas en 3D de la altura y la estructura del bosque, y la topografía de la superficie debajo. Los bosques y otras especies vegetales responden a una variedad de tensiones ambientales, y el instrumento ECOSTRESS permite a los investigadores estudiar la temperatura de las plantas y proporciona información sobre cómo responde la vida en la Tierra a los cambios en la disponibilidad de agua. OCO-3 mide el CO atmosférico ₂ con alta precisión, ayudar a los investigadores a comprender mejor el CO ₂ aumenta y disminuye y los impactos de esos cambios. Y mediante el uso de dos generadores de imágenes espectrales de última generación en la estación, HISUI y DESIS, los investigadores tienen acceso a información muy detallada sobre materiales en la superficie de la Tierra, desde la identificación de minerales y tipos de rocas hasta la distinción entre especies de plantas.

Hay otro instrumento de observación a menudo pasado por alto a bordo de la estación espacial:miembros de la tripulación, equipado con cámaras digitales. Más de 3, 000, 000 imágenes han sido recolectadas por astronautas de la estación, y esas imágenes se pueden utilizar para una variedad de usos.

William Stefanov es jefe de rama de la oficina de ciencias de la exploración, una parte de la Dirección de Ciencia e Integración de Exploración en el Centro Espacial Johnson. Él dice:"Las cámaras de mano utilizadas por la tripulación actúan como un complemento a los datos recopilados por los diversos instrumentos de la estación. Y eso se reduce a la capacidad de la tripulación para tomar fotografías panorámicas y oblicuas en lugar de mirar directamente hacia abajo".

Esa vista panorámica puede ser muy útil cuando se observan desastres naturales a medida que ocurren, como incendios forestales o erupciones volcánicas.

Stefanov explica:"Una cámara es una herramienta excelente para examinar las plumas creadas por incendios forestales o volcanes, porque le brinda una imagen tridimensional inmediata de cómo se ve la pluma, cuál es su estructura, y qué tan lejos se está extendiendo ".

Los instrumentos de observación a bordo de la estación espacial brindan capacidades científicas que son más que la suma de sus partes. Estos instrumentos, junto con fotografías de los miembros de la tripulación, sirven para vigilar multifuncionalmente la condición de nuestro planeta de origen.