Después de completar con éxito su ensayo "Checkpoint", La primera nave espacial de muestreo de asteroides de la NASA está un paso más cerca de aterrizar en el asteroide Bennu. El dia de ayer, La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA realizó la primera ejecución de práctica de su secuencia de recolección de muestras, alcanzando una altitud aproximada de 246 pies (75 metros) sobre el sitio Nightingale antes de ejecutar una quemadura de retroceso del asteroide. Ruiseñor, El sitio principal de recolección de muestras de OSIRIS-REx, se encuentra dentro de un cráter en el hemisferio norte de Bennu.

El ensayo de Checkpoint de cuatro horas llevó a la nave espacial a través de las dos primeras de las cuatro maniobras de la secuencia de muestreo:la combustión de salida de la órbita y la combustión de Checkpoint. Checkpoint se llama así porque es la ubicación donde la nave espacial verifica de forma autónoma su posición y velocidad antes de ajustar su trayectoria hacia la ubicación de la tercera maniobra del evento.

Cuatro horas después de salir de su órbita de hogar seguro de 0.6 millas (1 km), la nave espacial realizó la maniobra Checkpoint a una altitud aproximada de 410 pies (125 metros) sobre la superficie de Bennu. Desde allí, la nave continuó descendiendo durante otros nueve minutos en una trayectoria hacia, pero sin alcanzar, la ubicación de la tercera maniobra del evento de muestreo, la quemadura "Matchpoint". Al alcanzar una altitud de aproximadamente 75 m (246 pies), lo más cerca que la nave espacial ha estado jamás de Bennu, OSIRIS-REx realizó una quema de retroceso para completar el ensayo.

Durante el ensayo, la nave espacial desplegó con éxito su brazo de muestreo, el mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM), de su plegado, posición estacionada a la configuración de recogida de muestras. Adicionalmente, algunos de los instrumentos de la nave espacial recopilaron imágenes científicas y de navegación y realizaron observaciones de espectrometría del sitio de la muestra, como ocurrirá durante el evento de recolección de muestras.

Este primer ensayo brindó al equipo de la misión práctica para navegar la nave espacial a través de las maniobras de salida de la órbita y del punto de control y la oportunidad de verificar que las imágenes de la nave espacial, Los sistemas de navegación y telemetría funcionaron como se esperaba durante la primera parte de la secuencia de descenso. El ensayo del punto de control también confirmó al equipo que el sistema de guía de seguimiento de características naturales (NFT) de OSIRIS-REx estimó con precisión la posición y la velocidad de la nave espacial en relación con Bennu a medida que descendía hacia la superficie.

El equipo de la misión ha maximizado el trabajo remoto durante el último mes de preparativos para el ensayo del Checkpoint. como parte de la respuesta COVID-19. El día del ensayo un número limitado de personal monitoreó la telemetría de la nave espacial desde las instalaciones de Lockheed Martin Space, El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Arizona, tomar las precauciones de seguridad adecuadas, mientras que el resto del equipo desempeñaba sus funciones de forma remota.

"Este ensayo nos permitió verificar el desempeño del sistema de vuelo durante el descenso, en particular, la actualización y ejecución autónoma de la grabación de Checkpoint, "dijo Rich Burns, Gerente de proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "La ejecución de este hito monumental durante este tiempo de crisis nacional es un testimonio del profesionalismo y el enfoque de nuestro equipo. Dice mucho sobre su actitud de 'puedo hacerlo' y, con suerte, servirá como una buena noticia en estos tiempos desafiantes".

La nave espacial viajará hasta la superficie del asteroide durante su primer intento de recolección de muestras. programado para el 25 de agosto. Durante este evento, El mecanismo de muestreo de OSIRIS-REx tocará la superficie de Bennu durante aproximadamente cinco segundos, dispara una carga de nitrógeno presurizado para perturbar la superficie y recolecta una muestra antes de que la nave espacial retroceda. La nave espacial está programada para devolver la muestra a la Tierra el 24 de septiembre. 2023.