Un grupo de astrónomos ciudadanos diseminados por todo el mundo acaba de demostrar cómo una red de eVscopios digitales Unistellar puede trabajar en conjunto para entregar las primeras imágenes generadas por la multitud del cometa ATLAS mientras se desintegra.

Descubierto en diciembre, Se esperaba que el cometa ATLAS se convirtiera en el cometa más brillante de 2020, visible a simple vista. Varios dias atras, sin embargo, Los astrónomos comenzaron a sospechar que el cometa se había dividido en múltiples pedazos cuando comenzó a atenuarse rápidamente. En Unistellar, esto creó una oportunidad única para convocar a nuestra comunidad de ciudadanos astrónomos para recopilar una imagen de alta calidad de esta hermosa, pero moribundo fenómeno cósmico.

En la noche del sábado 11 de abril, decenas de usuarios de eVscope en Bélgica, Finlandia, Francia, Suiza, Alemania, el Reino Unido, y otros países se reunieron virtualmente para instalar eVscopes en sus patios traseros, en balcones, o en el campo. Sus ubicaciones variaban, pero todos tenían un único objetivo en mente:capturar fotografías del cometa moribundo. El martes se publicó una convocatoria similar de observaciones. El 14 de abril para los EE. UU. Después de la desaparición del cometa, se anunció la variación de la imagen en la coma del cometa.

Mientras observa el cometa a través del ocular del eVscope, cuarenta usuarios en Europa, y veinte usuarios en EE. UU. también recopilaron datos que enviaron a los servidores de Unistellar. Los datos se combinaron y procesaron para crear una "superimagen" que reveló al cometa ATLAS en un nivel de color y detalle extremadamente alto. incluyendo una cola y coma y el inquietante brillo verdoso asociado con la presencia de gas cianuro. La imagen tomada de los usuarios estadounidenses tres días después muestra el cambio en la morfología del coma, lo que sugiere que el núcleo del cometa se está fragmentando.

"Hemos combinado observaciones de múltiples usuarios para producir un registro de observación altamente preciso del cometa ATLAS. Nuestro análisis demuestra que podemos ver objetos extremadamente tenues, como estrellas muy débiles (hasta magnitud 18), en el fondo detrás del cometa, "explicó Arnaud Malvache, Director de Tecnología de Unistellar.

El eVscope de Unistellar ofrece experiencias de observación únicas que también permiten a los usuarios desempeñar un papel activo e importante en la astronomía al unirse a campañas de observación que reúnen una amplia gama de telescopios conectados para recopilar datos para un análisis a posteriori.

Estos eventos de colaboración colectiva también pueden ser divertidos y educativos, como lo ejemplifica un reciente maratón Messier en todo el mundo. Durante el Maratón Messier, los usuarios observaron la mayoría de las 110 galaxias, nebulosas y agrupaciones indexadas en el Catálogo Messier. Compartieron sin problemas sus observaciones en vivo, logrando así uno de los objetivos más codiciados en la lista de deseos de un astrónomo aficionado.

Estos eventos están dando vida a la visión de Unistellar de hacer de la astronomía una aventura viva en la que todos los usuarios pueden participar por diversión. educación, superar a, o generar ciencia de vanguardia. "Las campañas futuras podrían incluir, por ejemplo, observar una nueva supernova y detectar su galaxia anfitriona a partir de una miríada de ojos que trabajan juntos para observar una explosión a varios millones de años luz de distancia, u observaciones de un asteroide potencialmente peligroso mientras pasa por nuestro planeta. De esta red de pequeños proyectos surgirán más proyectos de los que podemos imaginar poderoso, y eVscopios portátiles, "dijo Franck Marchis, Astrónomo sénior del Instituto SETI y director científico de Unistellar.