La exploración futura de la Luna y más allá requerirá herramientas de todas las formas y tamaños, desde grandes orbitadores hasta el más pequeño de los rovers. Además de los rovers científicos actualmente planificados como el Rover de exploración polar de investigación de volátiles, o VIPER, La NASA podría algún día enviar vehículos exploradores aún más pequeños para ayudar a explorar la superficie de la Luna. Estos diminutos robots proporcionarían flexibilidad a la misión y recopilarían información clave sobre la superficie lunar, sus recursos y el medio ambiente. Los datos recopilados por estos rovers serían útiles para futuros esfuerzos lunares y el programa Artemis de la NASA.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California está organizando un concurso público de premios para diseñar cargas útiles miniaturizadas para futuras misiones a la Luna. La miel, El desafío "Reduje la carga útil de la NASA" consiste en buscar diseños de instrumentos que puedan ayudar a mantener una presencia lunar humana sostenida, demostrar y promover el uso de los recursos que se encuentran en la Luna, y habilitar nueva ciencia.

Las cargas útiles existentes suelen ser grandes, pesados ​​y requieren mucha potencia. Se requiere que los diseños de carga útil buscados para este desafío sean similares en tamaño al de una barra de jabón con un máximo de 3.9 pulgadas por 3.9 pulgadas por 1.9 pulgadas (100 milímetros por 100 milímetros por 50 milímetros) y no pesen más de 0.8 libras. (0,4 kilogramos).

"Las cargas útiles más pequeñas están cambiando las reglas del juego, "dijo Sabah Bux, un tecnólogo del JPL. "Nos permitirán desarrollar tecnologías para hacer más prospección y ciencia en los más pequeños, más plataformas móviles ".

Se espera que este desafío de ideación sea seguido por nuevos concursos para prototipar, probar y entregar las cargas útiles miniaturizadas. La competencia está destinada a generar una cartera de maduración de instrumentos de próxima generación, sensores, tecnologías y experimentos para la exploración lunar a corto plazo.

Los participantes tendrán la oportunidad de ganar una parte de $ 160, 000 en premios en varias categorías. JPL está trabajando con el Laboratorio de Torneos de la NASA para ejecutar el desafío en la plataforma de crowdsourcing heroX. Las presentaciones se aceptarán hasta el 1 de junio de 2020.