Los científicos de la Universidad de Nuevo México han descubierto que la Tierra y la Luna tienen distintas composiciones de oxígeno y no son idénticas en oxígeno como se pensaba anteriormente según un nuevo estudio publicado hoy en Naturaleza Geociencia .

El papel, titulado Diferentes composiciones de isótopos de oxígeno de la Tierra y la Luna, puede desafiar la comprensión actual de la formación de la Luna.

Investigaciones anteriores llevaron a los científicos a desarrollar la Hipótesis del Impacto Gigante que sugiere que la Luna se formó a partir de escombros después de una colisión gigante entre la Tierra primitiva y un protoplaneta llamado Theia. La Tierra y la Luna son geoquímicamente similares. Las muestras devueltas de la Luna de las misiones Apolo mostraron una composición casi idéntica en isótopos de oxígeno.

Aunque la hipótesis del impacto gigante puede explicar muy bien muchas de las similitudes geoquímicas entre la Tierra y la Luna, la similitud extrema en los isótopos de oxígeno ha sido difícil de racionalizar con este escenario:o los dos cuerpos eran de composición idéntica en isótopos de oxígeno para empezar, lo cual es poco probable, o sus isótopos de oxígeno se mezclaron completamente después del impacto, que ha sido difícil de modelar en simulaciones.

"Nuestros hallazgos sugieren que el manto lunar profundo puede haber experimentado la menor mezcla y es el más representativo del impactador Theia, ", dijo Erick Cano." Los datos implican que las distintas composiciones de isótopos de oxígeno de Theia y la Tierra no fueron completamente homogeneizadas por el impacto de la formación de la Luna y proporcionan evidencia cuantitativa de que Theia podría haberse formado más lejos del Sol que la Tierra ".

Para llegar a sus hallazgos, Cano, un científico investigador, y junto con sus colegas Zach Sharp y Charles Shearer del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la UNM, llevó a cabo mediciones de alta precisión de la composición isotópica del oxígeno en una variedad de muestras lunares en el Centro de Isótopos Estables (CSI) de la UNM. Las muestras incluían basaltos, anortositas de las tierras altas, noritas y vidrio volcánico, un producto de magma no cristalizado enfriado rápidamente.

Descubrieron que la composición isotópica del oxígeno variaba según el tipo de roca probada. Esto puede deberse al grado de mezcla entre la Luna fundida y la atmósfera de vapor después del impacto. Los isótopos de oxígeno de muestras tomadas del manto lunar profundo fueron los más diferentes a los isótopos de oxígeno de la Tierra.

"Estos datos sugieren que el manto lunar profundo puede haber experimentado la menor mezcla y es más representativo del impactador Theia, ", dijo Sharp." Según los resultados de nuestro análisis isotópico, Theia tendría un origen más alejado del Sol en relación con la Tierra y muestra que la composición distintiva de isótopos de oxígeno de Theia no se perdió por completo a través de la homogeneización durante el impacto gigante ".

La investigación es importante porque elimina la necesidad de modelos de impacto gigante que incluyan una homogeneización completa de isótopos de oxígeno entre la Tierra y la Luna. y proporciona una base para el futuro modelado del impacto y la formación lunar.