Un equipo de astrónomos dirigido por el físico Shelley Wright de UC San Diego está desplegando un par de telescopios que buscarán constantemente en el cielo nocturno señales de vida inteligente en nuestra galaxia.

Investigadores del proyecto de UC San Diego, UC Berkeley, Los Observatorios de la Universidad de California y la Universidad de Harvard instalaron recientemente los dos prototipos de telescopios en el Observatorio Lick cerca de San José. Son los primeros de cientos de telescopios que se planea instalar como parte de un proyecto llamado Panoramic SETI o PANOSETI. para SETI óptico de infrarrojo cercano pulsado para todo el cielo. Wright, profesor asociado de física en UC San Diego, sirve como investigador principal.

Cuando finalmente se ensambló, PANOSETI será el primer observatorio dedicado capaz de buscar constantemente destellos de luz óptica o infrarroja. Tales señales pulsadas que ocurren en escalas de tiempo de nanosegundos a segundos, puede ser de cualquier origen artificial (por ejemplo, comunicación extraterrestre) o fenómenos astrofísicos (por ejemplo, equivalentes a ráfagas de radio rápida).

Wright explicó que el despliegue de los dos telescopios PANOSETI ofrece a los astrónomos una nueva ventana sobre cómo se comporta el universo en escalas de tiempo de nanosegundos.

PANOSETI explora el universo en escalas de tiempo de mil millonésimas de segundo, una escala de tiempo que no se ha examinado bien hasta la fecha, estuvo de acuerdo Dan Werthimer, jefe de tecnología en el Centro de Investigación SETI de UC Berkeley y coinvestigador.

"Cuando los astrónomos examinan un espacio de parámetros inexplorado, Suelen encontrar algo sorprendente que nadie predijo, ", dijo." PANOSETI podría descubrir nuevos fenómenos astronómicos o señales de E.T. "

Pero, ¿qué probabilidad hay de que los científicos detecten señales extraterrestres con PANOSETI?

"La respuesta breve y correcta es que no tenemos idea de la probabilidad de detección, "dijo Wright." Con PANOSETI estaremos observando un espacio de fase inexplorado para SETI y observaciones astronómicas. Nuestro objetivo es crear el primer observatorio SETI dedicado que sea capaz de observar todo el cielo visible todo el tiempo ".

Wright dijo que todo el equipo del proyecto está emocionado de embarcarse en el ambicioso programa que tiene a otros hablando. Por ejemplo, según un artículo reciente de The Guardian, Jill Tarter, investigador emérito del Instituto SETI, discutió PANOSETI en la reciente conferencia de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) en Seattle. Tarter notó que con su vasta vista anticipada del cielo, el instrumento está posicionado para detectar señales de forma única como destellos de láseres lejanos.

"El objetivo es básicamente buscar señales muy breves pero poderosas de una civilización avanzada. Debido a que son tan breves, y probablemente sea raro, planeamos comprobar grandes áreas del cielo durante un largo período de tiempo, "dijo Werthimer, que ha estado involucrado con SETI durante los últimos 45 años.

El par inicial de telescopios PANOSETI marca un hito crítico para probar el sistema y realizar observaciones únicas que permitan nuevos descubrimientos de fenómenos astrofísicos transitorios y variables. Con el apoyo del personal del Observatorio Lick, Los investigadores de UC San Diego y UC Berkeley pueden operar estos telescopios dedicados y el Astrograph Dome en el que se sientan desde sus ubicaciones en el campus. El Observatorio Lick es propiedad y está operado por los Observatorios de la Universidad de California (UCO) en beneficio de los astrónomos de todo el sistema UC.

PANOSETI comenzó a desarrollarse en 2018, con el objetivo de crear un observatorio SETI óptico dedicado para obtener imágenes de todo el cielo observable, aproximadamente 10, 000 grados cuadrados, instantáneamente. El proyecto final prevé generar cientos de telescopios para lograr esta enorme cobertura del cielo. Lo que distingue al programa es que un solo telescopio PANOSETI toma imágenes de 10 grados por 10 grados. Para referencia, La luna de la Tierra mide medio grado de tamaño. En la actualidad, el equipo está caracterizando el cielo nocturno y continúa desarrollando su gran misión de observatorio.

El diseño final de PANOSETI contará con un observatorio dedicado en cada una de las dos ubicaciones. Cada observatorio contendrá 80 de estos telescopios únicos. La selección del sitio está en marcha, y el equipo de investigación espera comenzar la construcción del observatorio el próximo año.