Usando el telescopio Gemini-South, Los astrónomos han realizado un estudio fotométrico de la galaxia lenticular NGC 4546. Los resultados de la nueva investigación proporcionan más pistas sobre la estructura y naturaleza del sistema de cúmulos globulares de la galaxia. El estudio se publicó el 7 de febrero en arXiv.org.

Los cúmulos globulares (GC) son colecciones de estrellas estrechamente unidas que orbitan galaxias. Los astrónomos los perciben como laboratorios naturales que permiten estudios sobre la evolución de estrellas y galaxias. En particular, Los cúmulos globulares podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia de formación y la evolución de las galaxias de tipo temprano, ya que el origen de los GC parece estar estrechamente relacionado con períodos de intensa formación estelar.

Situado a unos 45,6 millones de años luz de distancia, NGC 4546 es casi de canto, galaxia lenticular (S0) con una masa estelar de aproximadamente 27 mil millones de masas solares. Hasta aquí, solo se ha realizado un estudio de su sistema de cúmulos globulares, en 2015, que estimó la población total de este sistema dentro de 163, 000 años luz como 120 miembros.

Para obtener una vista más detallada del sistema GC de NGC 4546, un grupo de astrónomos liderados por Carlos Escudero de la Universidad Nacional de La Plata, Argentina llevó a cabo observaciones fotométricas de esta galaxia. Para este propósito, emplearon la cámara GMOS en el telescopio Gemini-South en Chile.

"En este trabajo, presentamos el análisis de las propiedades globales del sistema GC asociado a la galaxia S0 NGC 4546, utilizando datos Gemini / GMOS de tres campos en los filtros g′r′i′z ′, "escribieron los astrónomos en el periódico.

El estudio midió la fotometría de 350 candidatos a GC en NGC 4546 obteniendo las distribuciones de color integradas, sus perfiles de densidad y distribuciones azimutales. Como resultado de las observaciones, la población total de GC se estimó en aproximadamente 390, asumiendo que la longitud máxima del sistema GC de esta galaxia es 163, 000 años luz. La frecuencia específica, definido como el número total de GC por unidad de luminosidad de la galaxia anfitriona, se encontró que estaba en un nivel de aproximadamente 3.3.

Los astrónomos subrayaron que el número estimado de 390 GC es significativamente más alto que el valor estimado en 2015, y corresponde a una frecuencia específica relativamente alta para galaxias con masas y entornos similares.

La investigación también encontró extensas regiones irregulares de polvo que se extienden alrededor de 19, 500 años luz a lo largo del semieje mayor de NGC 4546. Según los autores del artículo, este descubrimiento, junto con la presencia de un disco de gas que gira en dirección opuesta a la componente estelar de la galaxia, entregan información interesante sobre la historia de NGC 4546. Los astrónomos suponen que tales estructuras son indicativas de un evento de fusión o interacción en el pasado reciente con un objeto de menor masa que NGC 4546.

"Sugerimos que las subestructuras inusuales de la población de GC se formaron posiblemente durante la interacción que condujo a la formación de la joven enana ultracompacta (NGC 4546-UCD1) que se encuentra en este sistema, "concluyeron los astrónomos.

Los científicos notaron que este objeto, designado NGC 4546-UCD1, tendría una edad inferior a cuatro mil millones de años y una dirección de rotación similar a la distribución del gas. Sin embargo, no excluyen la posibilidad de una interacción con una pequeña galaxia lenticular compañera, conocido como CGCG 014-074, que se encuentra a una distancia proyectada de aproximadamente 71, A 700 años luz de NGC 4546.

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