Un nuevo sistema de asesoramiento internacional está funcionando para mantener a la tripulación de la aeronave y a los pasajeros a salvo de los impactos del clima espacial. gracias en parte a los esfuerzos de un equipo de desarrolladores de CIRES y NOAA, pronosticadores, y científicos en Boulder, Colorado.

"Las tormentas eléctricas o la nieve pueden interrumpir los vuelos. Lo que llamamos 'clima espacial' puede ser perturbador, también, "dijo Rob Steenburgh, científico y pronosticador del Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la NOAA. Entonces, cuando la Organización de Aviación Civil Internacional de las Naciones Unidas solicitó el interés de los centros meteorológicos espaciales de todo el mundo para crear un nuevo sistema de asesoramiento para la aviación, SWPC se ofreció a ayudar, en nombre de los Estados Unidos.

El "clima espacial" generalmente se refiere a las condiciones cambiantes en el espacio y en la atmósfera de la Tierra que resultan de la actividad que se origina en el Sol. Los "vientos" solares pueden refluir y fluir, golpeando el campo magnético de la Tierra, y cuando una eyección de masa coronal (CME) pasa por la Tierra, puede sacudir seriamente ese campo magnético. Este "clima espacial" puede interrumpir temporalmente los sistemas de navegación y comunicaciones e incluso puede aumentar los niveles de radiación en la atmósfera.

Y, al igual que ocurre con una ventisca o una tormenta eléctrica inminente, las aerolíneas pueden tomar medidas, cambiar la trayectoria de vuelo de una aeronave para evitar o reducir los impactos, dijo el físico solar de CIRES Hazel Bain, que trabajó en el proyecto durante el último año. Un aviso de radiación moderada, por ejemplo, podría motivar a las aerolíneas a desviar aviones de las regiones polares, ella dijo, ya que los vuelos sobre los polos están más expuestos a la radiación que los vuelos en latitudes más bajas. CIRES es una asociación de NOAA y la Universidad de Colorado Boulder.

A finales de 2018, La OACI eligió al SWPC como uno de los tres centros de pronóstico de todo el mundo para comenzar a emitir avisos sobre el clima espacial a la comunidad de la aviación civil. Solo 12 meses después, El sistema de SWPC estaba operativo.

"Esta nueva capacidad permitirá a la tripulación de vuelo y a los expertos en operaciones de vuelo hacer uso de la información más actualizada posible sobre cualquier evento solar que pueda afectar los sistemas de la aeronave o la salud de los pasajeros". ", Dijo el secretario general de la OACI, el Dr. Fang Liu, en un comunicado a fines del año pasado.

El proyecto se centró en tres tipos principales de impacto en la aviación:interrupciones en la navegación por satélite; interrupciones en las comunicaciones por radio en ondas decamétricas, y niveles de radiación (ver cuadro a continuación).

Aproximadamente 15 científicos de CIRES y NOAA, los desarrolladores de software y los pronosticadores pasaron el último año compitiendo para diseñar un sistema que cumpliera con las especificaciones de la OACI; esa organización decidió:por ejemplo, qué niveles de radiación constituirían un evento "moderado" y qué significa una interrupción "grave" de los sistemas mundiales de navegación por satélite.

Para cada tipo de impacto, el equipo necesitaba desarrollar o integrar modelos del entorno Sol-Tierra, para apoyar la aviación 24 horas al día, 7 días a la semana. Para la radiación, por ejemplo, trajeron un modelo de la Administración Federal de Aviación, Dijo Bain. Para avisos de navegación por satélite, rápidamente terminaron un modelo que ya se había estado trabajando (ROTI o Índice de contenido de electrones totales). Y para comunicaciones de alta frecuencia, aprovecharon otro modelo existente, el CTIPe, para Electrodinámica de Plasmasfera de Ionosfera de Termosfera Acoplada.

Eso fue lo suficientemente complicado. Pero el proyecto también exigió una atención cuidadosa a las interfaces de usuario y los pronosticadores de herramientas electrónicas necesitarían ayudarlos a emitir avisos sobre las condiciones actuales. y condiciones de previsión 6, 12, 18 y 24 horas fuera.

"Creamos interfaces intuitivas trabajando directamente con los pronosticadores, "dijo Ben Rowells, un desarrollador CIRES en SWPC. Los meteorólogos están interesados ​​en un fenómeno meteorológico espacial llamado centelleo ionosférico, por ejemplo, que puede afectar la navegación. "Un pronosticador puede seleccionar regiones de puntos de acceso en un mapa de datos animado y emitir rápidamente un aviso, "Dijo Rowells.

Desde finales de noviembre, el equipo de SWPC ha estado tomando turnos de dos semanas con los otros equipos, ambos consorcios internacionales que desarrollaron sistemas de asesoría independientes, para emitir advertencias.

"Esto fue revolucionario, ", dijo Steenburgh de la NOAA." Si bien todavía hay más trabajo por hacer, los modelos y la interfaz de usuario se pusieron a disposición de los pronosticadores de SWPC a través de un esfuerzo heroico de prácticamente todas las partes de SWPC ".

En los tres meses transcurridos desde que comenzaron las advertencias, ningún centro meteorológico espacial ha emitido advertencias "moderadas" o "severas" en ninguna categoría, Dijo Steenburgh. Esta pausa no durará sin embargo, a medida que avanzamos hacia el próximo máximo del ciclo solar, se estima que llegará en unos cuatro años.