El programa X-60A del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea logró recientemente un hito clave en el desarrollo con la finalización de las pruebas en tierra de verificación del sistema de propulsión del vehículo integrado.

El X-60A es un cohete lanzado desde el aire diseñado para la investigación de vuelos hipersónicos. Está siendo desarrollado por Generation Orbit Launch Services bajo un contrato de AFRL Small Business Innovation Research. El objetivo del programa X-60A es proporcionar un acceso rutinario y asequible a las condiciones de vuelo hipersónico relevantes para la maduración de la tecnología. Esta prueba incluyó pruebas de flujo frío y fuego caliente con el motor de cohete líquido Hadley desarrollado por Ursa Major Technologies. El hardware similar a un vuelo se probó utilizando procedimientos operativos similares a los de un vuelo. Las ejecuciones de prueba cubrieron quemaduras de duración completa, cardán del motor para el control del vector de empuje, y estrangulamiento del sistema.

"Esta serie de pruebas fue un paso fundamental para reducir el riesgo y recopilar los datos de integración del sistema necesarios en preparación para nuestras próximas pruebas de vuelo, "dijo Barry Hellman, Gerente de programa AFRL X-60A. "Cuando salgamos a volar a finales de este año, Esperamos demostrar la capacidad del X-60A para proporcionar un acceso asequible a las condiciones de vuelo hipersónico. lo que posicionará a AFRL para ofrecer una capacidad de prueba innovadora para la Fuerza Aérea y otras organizaciones del Departamento de Defensa ".

El X-60A es un cohete líquido de una sola etapa diseñado principalmente para la investigación de vuelos hipersónicos y se lanza desde un avión comercial modificado. Es capaz de probar una amplia gama de tecnologías hipersónicas, incluida la propulsión por respiración de aire, materiales avanzados, y subsistemas de vehículos hipersónicos. El sistema de propulsión del vehículo utiliza propulsores de queroseno y oxígeno líquido. El sistema está diseñado para proporcionar acceso asequible y regular a condiciones de vuelo de alta presión dinámica por encima de Mach 5.

Durante las próximas pruebas de vuelo basadas en Cecil Spaceport en Jacksonville, FLORIDA, el X-60A volará en las condiciones relevantes necesarias para la maduración de la tecnología. Se recopilarán datos para validar la funcionalidad general del diseño del vehículo, así como las predicciones de rendimiento.