SpaceX lanzó el lunes su tercer lote de 60 minisatélites en órbita, parte de sus planes para construir una constelación gigante de miles de naves espaciales que formarán un sistema global de Internet de banda ancha.

El grupo de 60 satélites se separó con éxito de un cohete Falcon 9 sobre el océano entre Australia y la Antártida una hora después de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral. Florida a las 9:19 pm (0219 GMT del martes).

El despliegue de satélites, que fue filmado en vivo por una cámara a bordo del cohete, eleva el número total de satélites que forman parte de la red Starlink de la compañía estadounidense a poco menos de 180.

Pero esa cifra podría algún día sumar 42, 000, resultando en cielos mucho más concurridos, lo que ha suscitado preocupación entre los astrónomos de que algún día puedan amenazar nuestra visión del cosmos.

Para poner eso en contexto, actualmente hay alrededor de 2, 100 satélites activos orbitando nuestro planeta, según la Asociación de la Industria de Satélites.

El lanzamiento fue transmitido en vivo por SpaceX, una empresa creada por el magnate Elon Musk, quien también es director ejecutivo de Tesla.

El objetivo de SpaceX es controlar una gran parte del futuro mercado de Internet desde el espacio. Varios rivales tienen la misma ambición, incluida la startup con sede en Londres OneWeb y el gigante minorista estadounidense Amazon, cuyo Proyecto Kuiper está mucho menos avanzado.

Musk espera eventualmente controlar entre el tres y el cinco por ciento del mercado global de Internet, una participación valorada en $ 30 mil millones al año. o 10 veces más de lo que gana SpaceX con sus lanzamientos espaciales, y reinvertir las ganancias en el desarrollo de cohetes y naves espaciales.

El jefe de SpaceX también tiene el sueño de colonizar Marte.

Preocupaciones por la astronomía

Su empresa con sede en California ha recibido hasta ahora la autorización de EE. UU. Para lanzar 12, 000 satélites en varias órbitas diferentes, y ha solicitado lanzar hasta 30, 000 más.

SpaceX dice que su constelación de satélites estará operativa para Canadá y el norte de Estados Unidos el próximo año.

Los astrónomos dicen que la proliferación de satélites metálicos brillantes podría degradar seriamente la vista nocturna, interfiriendo con la óptica y la radioastronomía.

Pero SpaceX argumenta que ha tomado medidas para reducir la reflectividad de los satélites y está probando un tratamiento de oscurecimiento experimental en uno de los satélites.

Laura Forczyk, un analista espacial, dijo que la efectividad de las medidas aún era incierta.

"SpaceX aún no ha aliviado las mentes de los astrónomos preocupados por la reflectividad de sus satélites Starlink, ", dijo a la AFP.

"La prueba real serán los días posteriores al lanzamiento, cuando los pequeños satélites estén juntos y en una altitud menor antes de ascender a su órbita final. Los astrónomos y los observadores de estrellas podrán comparar el brillo de este lote actual de pequeños satélites en comparación con versiones anteriores".

Otra crítica a los cielos más concurridos es que resultará en costosas colisiones entre satélites, potencialmente creando miles de piezas de nueva basura espacial.

SpaceX dice que tiene un plan para eso, también:sus satélites Starlink se despliegan a una altitud de 290 kilómetros (180 millas) y luego activan sus propulsores de iones para alcanzar una órbita de 550 kilómetros (340 millas).

Al final de sus ciclos de vida, los satélites utilizarán sus sistemas de propulsión para desorbitar en el transcurso de unos meses, o si fallan, se quemarán naturalmente en la atmósfera en menos de cinco años, en comparación con los miles de años requeridos a mayores altitudes.

© 2020 AFP