El próximo cohete que la NASA quiere enviar a la luna está a punto de salir de la casa en la que fue construido para un nuevo hogar, pero no está del todo listo para el Centro Espacial Kennedy.

Primero, la etapa central del Space Launch System con sus cuatro motores RS-25 adjuntos se abrirá camino en la barcaza Pegasus de la NASA desde la Instalación de Ensamblaje Michoud en Nueva Orleans hasta el Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi antes de fines de enero.

Stennis es donde los motores RS-25 se probaron individualmente, lanzando enormes columnas de humo a medida que cada motor pasaba por la aprobación para su uso en el cohete SLS para Artemis 1, la misión lunar sin tripulación sin fecha de lanzamiento establecida.

Cuando el escenario central de 212 pies llegue a Stennis ahora, utilizará el nuevo banco de pruebas B-2 construido allí para probar los cuatro motores a la vez.

Si todas las pruebas salen bien, la etapa central luego se dirigirá al Centro Espacial Kennedy, donde se acoplará con la cápsula Orion y los impulsores laterales para su eventual despegue desde Launch Pad 39-B. Ya se está construyendo una segunda etapa central en Michoud y sus motores RS-25 ya han sido aprobados individualmente.

Los motores RS-25 están fabricados por Aerojet Rocketdyne, y se convirtieron a partir de motores antiguos utilizados en el transbordador espacial.

Esos motores combinados con dos cohetes propulsores harán de SLS el cohete más poderoso que jamás haya despegado de la Tierra, impulsando la cápsula Orion hacia el espacio profundo. Con toda su fuerza, el cohete SLS superará la potencia vista desde los cohetes Saturno V del programa Apolo, produciendo 8.8 millones de libras de empuje. Esta primera etapa central con 733, 000 galones de oxígeno líquido e hidrógeno líquido son responsables de 2 millones de libras de empuje para Artemis 1.

Artemis 2 estará tripulado pero no aterrizará en la luna. Artemis 3 devolverá humanos a la luna por primera vez desde 1972, y los planes son que eso incluya a la primera mujer en la luna. El objetivo de la NASA es lograr eso para 2024.

El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, publicó en Twitter imágenes del progreso de la etapa central mientras se trasladaba al edificio donde se preparará para su viaje en barcaza.

"¡Gracias al equipo de @NASA por trabajar durante las vacaciones!" leer el tweet.

© 2020 El Sentinel de Orlando (Orlando, Fla.)
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