Tomada con el instrumento HAWK-I en el Very Large Telescope de ESO en el desierto chileno de Atacama, esta impresionante imagen muestra la región central de la Vía Láctea con una resolución angular de 0,2 segundos de arco. Esto significa que el nivel de detalle captado por HAWK-I es aproximadamente equivalente a ver una pelota de fútbol en Zúrich desde Múnich, donde se encuentran las oficinas centrales de ESO. La imagen combina observaciones en tres bandas de longitudes de onda diferentes. El equipo utilizó los filtros de banda ancha J (centrados en 1250 nanómetros, en azul), H (centrado en 1635 nanómetros, en verde), y Ks (centrado en 2150 nanómetros, en rojo), para cubrir la región del infrarrojo cercano del espectro electromagnético. Al observar en este rango de longitudes de onda, HAWK-puedo mirar a través del polvo, permitiéndole ver ciertas estrellas en la región central de nuestra galaxia que de otra manera estarían ocultas. Crédito:ESO / Nogueras-Lara et al.
El Very Large Telescope (VLT) de ESO ha observado la parte central de la Vía Láctea con una resolución espectacular y ha descubierto nuevos detalles sobre la historia del nacimiento de estrellas en nuestra galaxia. Gracias a las nuevas observaciones, Los astrónomos han encontrado evidencia de un evento dramático en la vida de la Vía Láctea:un estallido de formación estelar tan intenso que resultó en más de cien mil explosiones de supernovas.
"Nuestro estudio sin precedentes de una gran parte del centro galáctico nos ha proporcionado información detallada sobre el proceso de formación de estrellas en esta región de la Vía Láctea, "dice Rainer Schödel del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, España, quien dirigió las observaciones. "Al contrario de lo que se había aceptado hasta ahora, encontramos que la formación de estrellas no ha sido continua, "añade Francisco Nogueras-Lara, quien dirigió dos nuevos estudios de la región central de la Vía Láctea mientras estaba en el mismo instituto en Granada.
En el estudio, publicado hoy en Astronomía de la naturaleza , el equipo encontró que alrededor del 80% de las estrellas en la región central de la Vía Láctea se formaron en los primeros años de nuestra galaxia, hace entre ocho y 13.5 mil millones de años. Este período inicial de formación estelar fue seguido por unos seis mil millones de años durante los cuales nacieron muy pocas estrellas. Esto terminó con un intenso estallido de formación estelar hace alrededor de mil millones de años cuando, durante un período de menos de 100 millones de años, estrellas con una masa combinada posiblemente tan alta como unas pocas decenas de millones de soles se formaron en esta región central.
"Las condiciones en la región estudiada durante este estallido de actividad deben haberse parecido a las de las galaxias 'starburst', que forman estrellas a tasas de más de 100 masas solares por año, "dice Nogueras-Lara, que ahora trabaja en el Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania. En el presente, toda la Vía Láctea está formando estrellas a un ritmo de una o dos masas solares por año.
"Este estallido de actividad, que debe haber resultado en la explosión de más de cien mil supernovas, fue probablemente uno de los eventos más enérgicos de toda la historia de la Vía Láctea, ", agrega. Durante un estallido de estrellas, se crean muchas estrellas masivas; dado que tienen una esperanza de vida más corta que las estrellas de menor masa, llegan al final de sus vidas mucho más rápido, muriendo en violentas explosiones de supernovas.
Esta hermosa imagen de la región central de la Vía Láctea, tomada con el instrumento HAWK-I en el Very Large Telescope de ESO, muestra características interesantes de esta parte de nuestra galaxia. Esta imagen destaca el Cúmulo de Estrellas Nucleares (NSC) justo en el centro y el Cúmulo de Arcos, el cúmulo de estrellas más denso de la Vía Láctea. Otras características incluyen el clúster Quintuplet, que contiene cinco estrellas prominentes, y una región de gas hidrógeno ionizado (HII). Crédito:ESO / Nogueras-Lara et al.
Esta investigación fue posible gracias a las observaciones de la región central galáctica realizadas con el instrumento HAWK-I de ESO en el VLT en el desierto de Atacama chileno. Esta cámara sensible al infrarrojo miró a través del polvo para darnos una imagen notablemente detallada de la región central de la Vía Láctea. publicado en octubre en Astronomía y Astrofísica por Nogueras-Lara y un equipo de astrónomos de España, los Estados Unidos, Japón y Alemania. La impresionante imagen muestra la región de estrellas más densa de la galaxia, gas y polvo, que también alberga un agujero negro supermasivo, con una resolución angular de 0,2 segundos de arco. Esto significa que el nivel de detalle captado por HAWK-I es aproximadamente equivalente a ver una pelota de fútbol en Zúrich desde Múnich, donde se encuentran las oficinas centrales de ESO.
Esta imagen es la primera publicación de la encuesta GALACTICNUCLEUS. Este programa se basó en el gran campo de visión y la alta resolución angular de HAWK-I en el VLT de ESO para producir una imagen hermosamente nítida de la región central de nuestra galaxia. La encuesta estudió más de tres millones de estrellas, cubriendo un área correspondiente a más de 60 000 años luz cuadrados a la distancia del centro galáctico (un año luz equivale aproximadamente a 9,5 billones de kilómetros).
