Un proyecto liderado por un equipo internacional de investigadores utiliza datos disponibles públicamente con imágenes del cielo que datan de la década de 1950 para intentar detectar y analizar objetos que han desaparecido con el tiempo. En el proyecto "Fuentes que desaparecen y aparecen durante un siglo de observaciones" (VASCO), han buscado particularmente objetos que pueden haber existido en viejos catálogos militares de cielo de la década de 1950, no se encuentra de nuevo en los estudios modernos del cielo. Entre los indicadores físicos que están buscando están las estrellas que han desaparecido en la Vía Láctea.

"Encontrar una estrella que realmente se desvanece, o una estrella que aparece de la nada, sería un descubrimiento precioso y sin duda incluiría una nueva astrofísica más allá de la que conocemos hoy". "dice la líder del proyecto Beatriz Villarroel, Universidad de Estocolmo e Instituto de Astrofísica de Canarias, España.

Cuando una estrella muere, sufre cambios muy lentos y se convierte en una enana blanca o muere con una explosión brillante repentina, es decir, una supernova. Una estrella que se desvanece puede ser un ejemplo de un "fenómeno imposible" que podría atribuirse a nuevos fenómenos astrofísicos oa la actividad extraterrestre. En efecto, la única explicación no ETI (inteligencia extraterrestre) para una estrella que se desvanece serían eventos extremadamente raros llamados "supernovas fallidas". Teóricamente se predice que una supernova fallida ocurrirá cuando una estrella muy masiva colapsa en un agujero negro sin ninguna explosión visible. Otros indicadores físicos de la actividad de ETI que buscan los autores son signos de láseres de comunicación interestelar rojos y esferas de Dyson. Una esfera de Dyson es una estructura gigante hipotética que rodea a una estrella para aprovechar su energía.

"Como subproducto, VASCO tiene el potencial de descubrir objetos raros extremadamente variables. Estos pueden arrojar luz sobre las fases rápidas y difíciles de observar de la evolución estelar y el núcleo galáctico activo, "dice el coautor Sébastien Comerón, Universidad de Oulu, Finlandia.

Los investigadores han examinado cuidadosamente alrededor del 15% de los 150, 000 objetos candidatos en los datos disponibles y encontraron aproximadamente 100 transitorios rojos, objetos o eventos muy variables en el cielo. Algunos de estos objetos parecen haber estallado al menos ~ 8-9 magnitudes, o varios miles de veces más brillante, en muy poco tiempo.

"Estamos muy entusiasmados con el seguimiento de los 100 transitorios rojos que hemos encontrado, "dice Beatriz Villarroel.

"Pero tenemos claro que ninguno de estos eventos ha mostrado signos directos de ser ETI. Creemos que son naturales, si algo extremo, fuentes astrofísicas, "dice Martín López Corredoira, coautor del artículo, del Instituto de Astrofísica de Canarias, España.

Los investigadores ahora están estudiando la posibilidad de organizar un proyecto de ciencia ciudadana, uno que es ayudado por inteligencia artificial. Para poder examinar todos los 150, 000 candidatos que se han identificado a partir del material, deben acelerar el proceso de identificación de anomalías en las imágenes.

"Esperamos obtener ayuda de la comunidad para analizar las imágenes como parte de un proyecto de ciencia ciudadana. Estamos buscando formas de hacerlo en este momento y será algo de lo que podremos hablar más en una fecha posterior. , "dice Lars Mattsson, de la Universidad de Estocolmo.