Cortometraje de la ESA, La quemadura, nos lleva al corazón del control de misiones de Europa durante un momento crítico en la vida de una misión futura.

Filmado in situ en Darmstadt, Alemania, con la ayuda de voluntarios (muchos de los cuales son controladores de naves espaciales de la vida real), The Burn ilustra la importancia crítica de décadas de inversión en infraestructura de operaciones de misión de vanguardia y equipos altamente capacitados para volar las misiones espaciales más atrevidas de Europa.

Ambientada en 2029 en el control de misión de la ESA en Darmstadt, Alemania, The Burn cuenta la historia de un equipo de control que aparentemente pierde una misión, ya que no entra en órbita alrededor de la Luna y se desplaza, sin timón en el espacio profundo.

Todo comienza en la sala de reuniones mientras el equipo se reúne para escuchar al director de operaciones de la nave espacial, o "SOM, "sobre la tarea que tienen por delante. Su objetivo es reducir la velocidad de la nave realizando una sola combustión del propulsor, permitiendo que sea "capturado" por la gravedad de la Luna y entre en una órbita lunar.

Desafortunadamente, esta grabación de captura tendrá lugar cuando la nave espacial esté detrás de la Luna, visto desde la Tierra, y por lo tanto está fuera de contacto con el equipo de control.

"En consola en 10 minutos"

El equipo toma sus posiciones en la Sala de Control Principal, para comenzar la quemadura. La SOM está en constante comunicación con su equipo a través del "bucle de voz, "así como los expertos en dinámica de vuelo en su sala dedicada en el sitio, e ingenieros de la estación terrestre en la estación terrestre de New Norcia en Australia Occidental.

Comienza la quemadura y todo va según lo planeado. Como se esperaba, el equipo pierde contacto con la nave espacial cuando pasa a la sombra de la Luna. Esperan ansiosos el regreso de la señal cuando la nave espacial sale por el otro lado, pero no escuchan nada.

Los ingenieros de la estación terrestre de New Norcia informan de una señal que va y viene, como un faro. Debe ser que la nave espacial esté girando, incapaz de encontrar la Tierra, por alguna razón ha entrado en modo de supervivencia.

Se envían comandos a la nave espacial para que deje de girar, y afortunadamente se estabiliza.

Pero, ¿qué pasa ahora con la captura quemada? El equipo de dinámica de vuelo calcula nuevos parámetros para completar la quema, después del cierre inesperado que ocurrió 'en la oscuridad. "Pero hay un problema.

En este punto, necesitan un tiempo adicional de 20 minutos para volver a encarrilarse, pero no tienen suficiente combustible. El equipo se perdió la grabación de captura y no pudo entrar en órbita; la nave espacial ahora está abandonando la Luna y volando hacia el espacio profundo.

Asombrosamente, el Director de Operaciones, "OD 'felicita al equipo. Han concluido su simulación, y ahora trabajará para descubrir cómo evitar esta situación de verdad. Una llamarada solar golpeó la nave espacial ya que estaba fuera de la vista, cegando a sus dos rastreadores de estrellas, "lo que significa que ya no tenía idea de en qué dirección estaba mirando.

Es posible que hayan perdido la nave espacial simulada, pero este ejercicio significa que la nave espacial real está en buenas manos, mientras se preparan de antemano para cualquier eventualidad potencial.

Generalmente, las simulaciones se ejecutan durante días antes de las operaciones críticas de la misión. Estas, combinado con las salas de control de la más alta tecnología, sistemas de software actualizados y la mayor red de antenas de espacio lejano de Europa, significa que aún no han perdido una misión.

Entonces, ¿Qué sucedió?

En esta simulación, tuvo lugar un evento muy poco probable:una llamarada solar eliminó a los dos rastreadores de estrellas de la nave espacial. Se utilizan para medir la posición de las estrellas en el cielo y pueden actuar como un mapa, ya que la nave espacial utiliza esta información para determinar su orientación.

Sin rastreadores de estrellas una nave espacial de este tipo normalmente todavía sabrá dónde está el Sol (usando sus sensores solares) así como dónde está la Tierra con respecto al Sol; este ángulo normalmente se almacena en su memoria. Sin embargo, no conoce su propia posición en relación con la Tierra. Habiendo perdido su 'referencia de actitud fija, "intencionalmente comienza a girar.

Imagina una línea entre el Sol y la Tierra, la nave espacial comienza a girar alrededor de esa línea. Mientras lo hace, su señal pasa por la Tierra una vez durante cada rotación. En el piso, esto aparece como un faro, y brinda a los operadores la información necesaria para detener el giro de la nave espacial, justo en el momento en que la antena apunta a la Tierra.

Esta estrategia se utiliza normalmente para naves espaciales que vuelan en el espacio profundo durante las operaciones normales. como jugo, Solar Orbiter y BepiColombo. Para naves espaciales relativamente cercanas que se acercan a la Luna, Es poco probable que un fracaso como este ocurra en la realidad.

Primeramente, Los rastreadores de estrellas normalmente solo se usan cuando la nave espacial está estable, para que las estrellas se puedan observar, y no durante una combustión. En segundo lugar, Los operadores pueden utilizar las llamadas antenas "omnidireccionales" para mantener el contacto con la nave espacial en el improbable escenario de que pierda la orientación.

Sin embargo, el mismo fallo en una misión en el espacio profundo implicaría grandes retrasos en las comunicaciones, así que retratar esto sería bastante largo, película lenta! Como tal, decidimos elegir un problema que pudiera ocurrir en el espacio profundo, pero aplicado a una misión lunar cercana.

Las fallas durante la "inyección orbital" no son infrecuentes. En 2003, la sonda japonesa "Nozomi" no pudo entrar en la órbita marciana debido al daño causado a la electrónica por una erupción solar.

En 1999, Mars Climate Orbiter no pudo entrar en órbita alrededor de Marte debido a un error matemático y en 2010, la sonda japonesa Venus "Akatsuki" no pudo entrar en una órbita venusiana debido a problemas técnicos con el sistema de propulsión.