A un estudiante de último año de Cornell se le ocurrió una forma de discernir la vida en exoplanetas que merodean en otros vecindarios cósmicos:una guía de campo espectral.

Zifan Lin '20 ha desarrollado modelos y escenarios espectrales de alta resolución para dos exoplanetas que pueden albergar vida:Proxima b, en la zona habitable de nuestro vecino más cercano Proxima Centauri; y Trappist-1e, uno de los tres posibles candidatos a exoplanetas similares a la Tierra en el sistema Trappist-1.

El papel, en coautoría con Lisa Kaltenegger, profesor asociado de astronomía y director del Instituto Carl Sagan de Cornell, publicado el 18 de noviembre en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

"Para investigar si hay signos de vida en otros mundos, es muy importante comprender los signos de vida que se muestran en la huella digital luminosa de un planeta, "Lin dijo." La vida en exoplanetas puede producir una combinación característica de moléculas en su atmósfera, y esas se convierten en signos reveladores en los espectros de tales planetas.

"En un futuro cercano veremos la atmósfera de estos mundos con nuevos sofisticados telescopios terrestres, lo que nos permitirá explorar el clima del exoplaneta y podría detectar su biota, " él dijo.

En la búsqueda de mundos habitables, Las estrellas "enanas M" captan la atención de los astrónomos, Dado que el universo local está repleto de estos soles, que constituyen el 75% del cosmos cercano, según Lin.

A lo largo de la Vía Láctea, nuestra galaxia natal, los astrónomos han descubierto más de 4, 000 exoplanetas, algunos en la zona habitable de sus propios soles, un área que proporciona las condiciones adecuadas para la vida.

Para explorar la atmósfera de estos lugares, los científicos necesitan grandes telescopios de próxima generación, como el telescopio extremadamente grande (ELT), actualmente en construcción en el desierto de Atacama en el norte de Chile; se espera que esté operativo en 2025. Los científicos pueden apuntar el gigantesco ocular, con un espejo primario impecable de aproximadamente la mitad del tamaño de un campo de fútbol, ​​a Proxima by Trappist-1e. El futuro telescopio tendrá más de 250 veces el poder de captación de luz del telescopio espacial Hubble.

Lin y Kaltenegger dijeron que los espectrógrafos de alta resolución del ELT pueden discernir el agua, metano y oxígeno tanto para Proxima by Trappist-1e, si estos planetas son como nuestro propio punto azul pálido.

A unos 4 años luz de la Tierra, Proxima b puede resolverse con nuevos telescopios terrestres, dando a los astrónomos una ventaja en la observación de este mundo cercano.

"Suponiendo que estos mundos podrían ser como una Tierra joven o moderna, con atmósferas similares o erosionadas, "Kaltenegger dijo." Zifan ha generado una base de datos de huellas dactilares de luz para estos mundos, una guía que permita a los observadores aprender a encontrar señales de vida, si están ahí.

Dijo Kaltenegger:"Estamos proporcionando una plantilla sobre cómo encontrar vida en estos mundos, si existiera."