El carenado de 10 m de altura del lanzador Vega-C inaugural de Europa sobre un modelo estructural de su escenario superior, preparándose para las pruebas acústicas dentro de la Gran Instalación Acústica Europea (LEAF) de la ESA, que puede simular el ruido extremo del despegue de un cohete.

Vega-C, previsto para su primer vuelo el próximo año, es una versión más potente del lanzador Vega actual dirigida al próspero mercado de los satélites pequeños. Tres de sus cuatro etapas usarán motores de propulsor sólido, mientras que su cuarta etapa AVUM +, cuyo modelo se ve aquí adjunto al carenado, emplea propulsor líquido, haciéndolo reencendido.

Las dos mitades del carenado pesan 450 kg cada una, fabricado con paneles sándwich de fibra de carbono rellenos de nido de abeja de aluminio. Tienen la función vital de proteger las cargas útiles del lanzador durante la primera parte del lanzamiento, no solo por las turbulencias atmosféricas, sino también por los altos niveles de ruido de los cruciales primeros segundos después del despegue, cuando las ondas sonoras rebotan del suelo hacia el carenado.

Una pared de la cámara LEAF, que tiene 11 metros de ancho por 9 metros de profundidad y 16,4 metros de alto, incorpora un conjunto de enormes bocinas. El nitrógeno disparado a través de los cuernos puede producir un rango de ruido de hasta más de 154 decibelios, como estar cerca de varios jets despegando. LEAF forma parte del Centro de pruebas ESTEC de la ESA en Noordwijk, Los países bajos.

Dos conjuntos de campañas de prueba permiten a los ingenieros recopilar datos sobre los niveles de sonido que experimentarán la etapa superior y el adaptador de carga útil. una vez con el carenado y una vez sin él. Se han colocado micrófonos alrededor y dentro del carenado para estas pruebas de nivel de calificación.

El carenado luego volverá a su fabricante, Ruag Space en Suiza, donde los ingenieros llevarán a cabo las pruebas de calificación restantes en este hardware de vuelo, luego coloque los cordones pirotécnicos que separarán el carenado una vez que Vega-C salga de la atmósfera.

El vuelo inaugural de Vega-C está programado para mediados de 2020, que lleva el satélite LARES 2 de la Agencia Espacial Italiana, un gran retrorreflector para el estudio de la relatividad general relacionada con el campo gravitacional de la Tierra.