La NASA llamó, y el telescopio Webb respondió. El telescopio espacial James Webb de la NASA completó recientemente su prueba de segmento terrestre número 1 (GSEG-1), confirmando por primera vez la comunicación exitosa de extremo a extremo entre el telescopio y su centro de operaciones de la misión.

GSEG-1, que se completó el 20 de junio, probó todos los sistemas de comunicaciones necesarios para respaldar el lanzamiento del telescopio, puesta en servicio y operaciones normales una vez que esté en órbita. La prueba mostró una comunicación exitosa de extremo a extremo entre el bus de la nave espacial del telescopio Webb, actualmente ubicado en Northrop Grumman Aerospace Systems en Redondo Beach, California, y el centro de operaciones de la misión del telescopio en el Space Telescope Science Institute en Baltimore. Antes de esta prueba, el equipo de operaciones de vuelo solo había verificado la comunicación con el telescopio por partes, en varias pruebas más pequeñas que no eran de un extremo a otro.

"Esta fue la primera vez que todas las partes trabajaron juntas al mismo tiempo, y esta fue la primera vez que se probó con el hardware de vuelo real de la nave espacial, "explicó Alan Johns, Gerente de operaciones y segmento terrestre para el telescopio Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Durante el examen, el equipo envió los mismos procedimientos de comando al telescopio que se enviarán durante su viaje de casi 1 millón de millas a su órbita en el segundo punto de Lagrange, conocido como L2. El equipo verificó la configuración de las computadoras a bordo del telescopio y también recibió telemetría del telescopio. incluidos los datos científicos y los datos de seguimiento de la salud.

"Este es un gran hito no solo para el telescopio sino también para el equipo de la industria, que trabajaron juntos sin problemas de costa a costa para completar con éxito el GSEG-1, "dijo Scott Willoughby, Northrop Grumman, vicepresidente y director de programas del telescopio Webb. "Esta prueba nos acerca un paso más en la preparación para el lanzamiento del telescopio Webb".

La prueba del segmento terrestre constaba de dos partes:la parte de la red espacial (SN) y la parte de la red de espacio profundo (DSN).

La parte SN de ocho horas de duración de la prueba, completado el 24 de mayo de probó todos los sistemas de comunicaciones necesarios durante la fase de lanzamiento de Webb. Durante esta parte de la prueba, el equipo intercambió con éxito comandos y telemetría con el telescopio utilizando la red de satélites de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS) de la NASA.

La parte DSN de 13 horas de duración de la prueba, completado el 20 de junio, probaron los sistemas de comunicaciones que se utilizarán desde el final de la fase de lanzamiento de Webb hasta el final de la misión. Durante esta parte de la prueba, el equipo intercambió comandos con éxito, telemetría y datos de rango con el telescopio, así como información descargada de los registradores de datos del telescopio.

"DSN es nuestro caballo de batalla para la vida de la misión, ", dijo Alan Johns." Se probó a todos los ritmos, cada escenario, y toda posible permutación, y funcionó de maravilla ".

El DSN comprende tres estaciones terrestres, ubicadas a unos 120 grados longitudinales entre sí en la Tierra, una en Canberra, Australia; Madrid, España; y Goldstone, California. La colocación de estos garantiza que el telescopio Webb podrá contactar al menos con una estación en todo momento, para permanecer en constante comunicación con la Tierra. Para esta prueba, el telescopio se comunicó con un remolque especialmente diseñado que imita estas estaciones terrestres, en lugar de las propias estaciones terrestres.

El éxito de la prueba no tomó por sorpresa a Johns. "Me sentí bastante bien de que esta prueba fuera tan exitosa como resultó, ", Dijo Johns." Mucha gente dedica muchas horas, y la minuciosidad que se dedica a verificar cada parámetro de comando y cada punto de telemetría valió la pena en la ejecución real de la prueba ".

Otra prueba de comunicaciones se llevará a cabo en el sitio de lanzamiento planificado del telescopio en Kourou, Guayana Francesa, aproximadamente un mes antes del lanzamiento a finales de 2018. Esta prueba demostrará la conectividad esperada con el telescopio en el primer contacto con él, que ocurrirá aproximadamente tres minutos y medio después del lanzamiento.

El telescopio espacial James Webb de la NASA es el observatorio espacial más avanzado del mundo. Esta maravilla de la ingeniería está diseñada para desentrañar algunos de los mayores misterios del universo, desde el descubrimiento de las primeras estrellas y galaxias que se formaron después del Big Bang hasta el estudio de las atmósferas de los planetas alrededor de otras estrellas. Es un proyecto conjunto de la NASA, ESA (la Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.