Nuevas observaciones del Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA han investigado la naturaleza del estallido de rayos gamma GRB 190114C.

Las explosiones de rayos gamma son las explosiones más poderosas del Universo. Emiten la mayor parte de su energía en rayos gamma, luz que es mucho más enérgica que la luz visible que podemos ver con nuestros ojos.

En enero de 2019, un estallido de rayos gamma (GRB) extremadamente brillante y largo fue detectado por un conjunto de telescopios, incluidos los telescopios Swift y Fermi de la NASA, así como por los grandes telescopios Cherenkov (MAGIC) de Imágenes Gamma Atmosféricas. Conocido como GRB 190114C, Parte de la luz detectada del objeto tenía la energía más alta jamás observada:1 Tera electronvoltio (TeV):aproximadamente un billón de veces la energía por fotón que la luz visible. Los científicos han estado tratando de observar una emisión de energía tan alta de los GRB durante mucho tiempo, por lo que esta detección se considera un hito en la astrofísica de alta energía.

Las observaciones anteriores revelaron que para lograr esta energía, el material debe ser emitido por una estrella que colapsa al 99,999% de la velocidad de la luz. Este material luego es forzado a través del gas que rodea a la estrella, causando un choque que crea el estallido de rayos gamma en sí mismo. Por primera vez, Los científicos han observado rayos gamma extremadamente energéticos de este estallido en particular.

Varios observatorios terrestres y espaciales se han propuesto estudiar GRB 190114C. A los astrónomos europeos se les proporcionó tiempo de observación con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA para observar el estallido de rayos gamma, para estudiar su entorno y averiguar cómo se produce esta emisión extrema.

"Las observaciones de Hubble sugieren que este estallido en particular se produjo en un entorno muy denso, justo en el medio de una galaxia brillante a 5 mil millones de años luz de distancia, "explicó uno de los autores principales, Andrew Levan del Instituto de Matemáticas, Departamento de Astrofísica de Astrofísica y Física de Partículas de la Universidad de Radboud en los Países Bajos. "Esto es realmente inusual, y sugiere que esa podría ser la razón por la que produjo esta luz excepcionalmente poderosa ".

Los astrónomos utilizaron el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, junto con el Very Large Telescope del European Southern Observatory y el Atacama Large Milimeter / submilimeter Array para estudiar la galaxia anfitriona de este GRB. La cámara de campo amplio 3 del Hubble fue fundamental para estudiar si las propiedades ambientales del sistema anfitrión, que se compone de un par cercano de galaxias que interactúan, podría haber contribuido a la producción de estos fotones de muy alta energía. El GRB ocurrió dentro de la región nuclear de una galaxia masiva, un lugar que es bastante único. Esto es indicativo de un entorno más denso que aquel en el que normalmente se observan los GRB y podría haber sido crucial para la generación de los fotones de muy alta energía que se observaron.

"Los científicos han estado tratando de observar emisiones de muy alta energía de estallidos de rayos gamma durante mucho tiempo, "explicó el autor principal Antonio de Ugarte Postigo del Instituto de Astrofísica de Andalucía en España." Esta nueva observación es un paso vital hacia adelante en nuestra comprensión de los estallidos de rayos gamma, su entorno inmediato, y cómo se comporta la materia cuando se mueve al 99,999% de la velocidad de la luz ".

El artículo que describe estas observaciones aparecerá en la revista Naturaleza el 20 de noviembre de 2019. Un artículo adicional que detalla un análisis de la galaxia que alberga el GRB aparecerá en la revista Astronomía y Astrofísica .