Esta imagen del Mars Express de la ESA muestra un valle de un río seco en Marte llamado Nirgal Vallis. Comprende datos recopilados el 16 de noviembre de 2018 durante la Mars Express Orbit 18818. La resolución del suelo es de aproximadamente 14 m / píxel y las imágenes están centradas aproximadamente a 315 ° E / 27 ° S. Esta imagen se creó utilizando datos del nadir y los canales de color de la cámara estéreo de alta resolución. El canal nadir está alineado perpendicular a la superficie de Marte, como si mirara directamente hacia la superficie. El norte está a la derecha. Crédito:ESA / DLR / FU Berlin, CC BY-SA 3.0 OIG
Marte puede parecer un mundo extraño, pero muchas de sus características parecen inquietantemente familiares, como esta antigua, sistema de ríos secos que se extiende por casi 700 kilómetros a través de la superficie, convirtiéndola en una de las redes de valles más largas del planeta.
El área de Marte que se muestra en estas nuevas imágenes de la nave espacial Mars Express de la ESA se encuentra justo al sur del ecuador del planeta. y se sabe que fue moldeado por una mezcla de agua que fluye e impactos:eventos en los que las rocas se precipitaron hacia adentro desde el espacio para chocar con la superficie marciana.
Ambos mecanismos son visibles aquí:una serie de cráteres de impacto, algunos grandes y otros pequeños, se puede ver moteado sobre el ocre, superficie de color caramelo, y un árbol, El canal bifurcado corta prominentemente a través del centro del marco.
Este antiguo sistema de valles se llama Nirgal Vallis, y una vez estuvo lleno de agua corriente que se extendió por Marte. Al explorar las características de los cráteres circundantes, Los científicos estiman que la edad del sistema está entre 3.5 y 4 mil millones de años.
La parte de Nirgal Vallis capturada en estas imágenes se encuentra hacia el extremo occidental del sistema fluvial, donde se está extendiendo y disipando lentamente; el extremo oriental está mucho menos ramificado y se define más claramente como un solo valle, y se abre hacia el gran Uzboi Vallis, la supuesta ubicación de un gran, antiguo lago que hace tiempo que se secó.
Esta imagen muestra un valle de un río seco en Marte llamado Nirgal Vallis. El área delineada por el recuadro blanco en negrita indica el área fotografiada por la cámara estéreo de alta resolución Mars Express el 16 de noviembre de 2018 durante la órbita 18818. Crédito:NASA MGS MOLA Science Team
Nirgal Vallis es un ejemplo típico de una característica conocida como valle con cabeza de anfiteatro. Como el nombre sugiere, en lugar de terminar sin rodeos o bruscamente, los extremos de estos afluentes tienen la característica semicircular, forma redondeada de un anfiteatro griego antiguo. Estos valles también suelen tener paredes empinadas, suelos lisos, y, si se corta en una sección transversal, adoptar una forma de 'U'. Los valles que se muestran aquí tienen unos 200 m de profundidad y 2 km de ancho, y sus suelos están cubiertos de dunas arenosas; la aparición de estas dunas indica que los vientos marcianos tienden a soplar aproximadamente paralelos a las paredes del valle.
Vemos valles como este a menudo en la Tierra, incluidos los valles que se encuentran en el desierto de Atacama chileno, la meseta de Colorado, y en las islas de Hawaii. Marte también alberga algunos de ellos, con Nanedi Valles y Echus Chasma uniéndose a Nirgal Vallis como claros ejemplos de esta intrigante característica. Ambas características también se asemejan a los sistemas de drenaje terrestre, donde serpenteando, valles empinados, que se cree que fueron formados por agua que fluye libremente, se han abierto paso a través de cientos de kilómetros de roca marciana, forjando a través de viejas llanuras volcánicas, flujos de lava, y material depositado por los fuertes vientos marcianos a lo largo del tiempo.
Valles como Nirgal Vallis son omnipresentes en las regiones de baja latitud que rodean el ecuador marciano, lo que indica que estas áreas alguna vez experimentaron un clima mucho más suave y parecido a la Tierra. A pesar de lo árido, mundo hostil que vemos hoy, Se cree que Marte alguna vez fue un planeta mucho más cálido y húmedo, y vemos signos de esto en la diversa mezcla de características y minerales que se encuentran en su superficie.
Esta vista topográfica codificada por colores muestra un valle de un río seco en Marte llamado Nirgal Vallis. Las partes inferiores de la superficie se muestran en azules y púrpuras, mientras que las regiones de mayor altitud se muestran en blanco, amarillos y rojos, como se indica en la escala de la parte superior derecha. Esta vista se basa en un modelo de terreno digital de la región, de donde se puede derivar la topografía del paisaje. Comprende datos obtenidos por la cámara estéreo de alta resolución en Mars Express el 16 de noviembre de 2018 durante la órbita 18818. La resolución del suelo es de aproximadamente 14 m / píxel y las imágenes están centradas a aproximadamente 315 ° E / 27 ° S. El norte está a la derecha. Crédito:ESA / DLR / FU Berlin, CC BY-SA 3.0 OIG
Los científicos creen que Nirgal Vallis se formó de manera similar a los valles morfológicamente similares que vemos en la Tierra. Como parece que no hay ramificaciones, afluentes con forma de árbol que desembocan en el valle principal de Nirgal Vallis, es probable que el agua se reponga en el antiguo Marte por una mezcla de precipitación y flujo terrestre del terreno circundante.
Esta imagen del Mars Express de la ESA muestra un valle de un río seco en Marte llamado Nirgal Vallis. Esta vista en perspectiva oblicua se generó utilizando un modelo digital del terreno y los datos de Mars Express recopilados el 16 de noviembre de 2018 durante la órbita de Mars Express 18818. La resolución del suelo es de aproximadamente 14 m / píxel y las imágenes están centradas a aproximadamente 315 ° E / 27 ° S. Esta imagen se creó utilizando datos del nadir y los canales de color de la cámara estéreo de alta resolución. El canal nadir está alineado perpendicular a la superficie de Marte, como si mirara directamente hacia la superficie. Crédito:ESA / DLR / FU Berlin, CC BY-SA 3.0 OIG
El sistema también puede tener sus raíces en un proceso conocido como minería del agua subterránea:cuando el agua lucha por viajar verticalmente a través de un medio, y así, en cambio, continuamente se filtra lateralmente a través del material en capas debajo de la superficie. Vemos este tipo de mecanismo en la Tierra en entornos donde el material de la superficie es muy fino y suelto y, por lo tanto, es difícil que el agua penetre, en gran parte limoso, arenoso, no consolidado, y entornos de grano fino, donde las capas inferiores de la superficie son permeables y más amigables al agua que las de arriba.
La nave espacial capturó estas observaciones usando su cámara estéreo de alta resolución, un instrumento que está mapeando toda la superficie de Marte a todo color y en alta resolución. Su objetivo, de caracterizar y comprender el Planeta Rojo en su totalidad, será apoyado y continuado por el orbitador de gases traza ESA-Roscosmos ExoMars, que llegó a Marte en 2016, y el rover ExoMars Rosalind Franklin y la plataforma científica de superficie que lo acompaña, que llegará el año que viene. Juntos, esta revolucionaria flota ayudará a descubrir los misterios de Marte.
