Las impresiones del artista representadas en este montaje imaginan algunos de los diferentes tipos de exoplanetas y sus estrellas anfitrionas que podrían ser estudiados por Keops. Crédito:Agencia Espacial Europea
La ESA felicita a los ganadores del Premio Nobel de Física 2019 Michel Mayor y Didier Queloz, que han sido galardonados con el prestigioso premio por el primer descubrimiento de un exoplaneta que orbita una estrella de tipo solar, y James Peebles, honrado por el marco teórico de la cosmología utilizado para investigar el Universo en sus escalas más grandes.
Las dos mitades del premio de este año reconocen las contribuciones innovadoras a nuestra comprensión de cómo se formó y evolucionó el Universo, así como el papel de la Tierra, y de nosotros, como humanos - en el panorama cósmico general. La cosmología y los exoplanetas se encuentran entre los temas clave investigados por las misiones de ciencia espacial de la ESA.
"Estamos encantados con el reconocimiento del comité Nobel de estos dos hitos importantes en astronomía, "dice Günther Hasinger, Director de Ciencias de la ESA.
"De las semillas de la estructura cósmica, generado hace casi catorce mil millones de años, a los bloques de construcción de los planetas e incluso a la vida, el trabajo de Peebles, Mayor y Queloz abordan algunas de las preguntas más profundas que jamás se haya planteado la humanidad:¿de dónde venimos? ¿A dónde vamos? ¿Hay vida en otras partes del Universo?
"Estas fascinantes preguntas inspiran y sustentan nuestro trabajo científico diario en la ESA, desde misiones cosmológicas como Planck y Euclid hasta nuestra futura flota de satélites exoplanetas, incluida la próxima misión de Cheops que pronto caracterizará a muchos mundos alienígenas ".
Pioneros de exoplanetas
Michel Mayor es profesor emérito de la Universidad de Ginebra, y Dider Queloz es profesor en la Universidad de Ginebra y la Universidad de Cambridge.
A principios de la década de 1990, cuando Queloz era estudiante de doctorado de Mayor, estaban usando el Observatorio de Haute-Provence en el sur de Francia para buscar cambios sutiles en la luz proveniente de estrellas cercanas en una búsqueda de firmas de planetas más allá del Sistema Solar. Estas observaciones pioneras finalmente revelaron 51 Pegasi b, el primer exoplaneta encontrado alrededor de una estrella como nuestro Sol.
Anunciado hace solo 24 años este mes durante una conferencia de astronomía en Florencia, el descubrimiento de Mayor y Queloz ha cambiado para siempre nuestra perspectiva del cosmos. Revelando un planeta que no se parecía a nada visto en nuestro Sistema Solar, el hallazgo sacudió nuestra comprensión teórica de la formación planetaria e inauguró una serie de investigaciones en el floreciente campo de los exoplanetas.
Impresión artística de Keops, el satélite caracterizador de exoplanetas, con un sistema de exoplanetas de fondo. Crédito:Agencia Espacial Europea
En el último cuarto de siglo, Los astrónomos han estado explotando los observatorios en tierra y en el espacio y han descubierto más de 4000 exoplanetas. El siguiente esfuerzo en este apasionante tema es el Satélite Caracterizador de Exoplanetas de la ESA, Keops, que actualmente se encuentra en los preparativos finales antes de su lanzamiento programado para mediados de diciembre.
Una vez en el espacio Cheops realizará observaciones detalladas de estrellas brillantes conocidas por albergar planetas, particularmente en el rango de tamaño de la Tierra a Neptuno, permitiendo un primer paso hacia la caracterización de la naturaleza de estos distantes, mundos exóticos. Dider Queloz es el presidente del equipo científico de Cheops, que incluye a expertos de once estados miembros de la ESA.
En la próxima década, La ESA está planeando dos misiones más dedicadas al estudio de exoplanetas:Platón, la misión PLAnetary Tránsitos y Oscilaciones de las estrellas, y Ariel, la misión de gran estudio de exoplanetas infrarrojos de detección remota atmosférica, que mantiene a la ciencia europea a la vanguardia de la investigación de exoplanetas.
Las anisotropías del fondo cósmico de microondas, o CMB, según lo observado por la misión Planck de la ESA. El CMB es una instantánea de la luz más antigua de nuestro cosmos, impreso en el cielo cuando el Universo tenía solo 380 000 años. Muestra pequeñas fluctuaciones de temperatura que corresponden a regiones de densidades ligeramente diferentes, que representan las semillas de toda estructura futura:las estrellas y galaxias de hoy. Esta imagen se basa en datos de la versión Planck Legacy, la publicación de datos final de la misión, publicado en julio de 2018. Crédito:Colaboración ESA / Planck
De los planetas al cosmos
James Peebles, Albert Einstein, profesor emérito de ciencia en la Universidad de Princeton, comenzó a desarrollar modelos teóricos que sientan las bases de nuestra comprensión de la formación y evolución del Universo en la década de 1960, contribuyendo en gran medida al impresionante crecimiento de la cosmología moderna.
El marco teórico presentado por Peebles describe la evolución de la estructura a gran escala que vemos en el Universo de hoy en base a las semillas que se observan en el Fondo Cósmico de Microondas (CMB), la luz más antigua de la historia cósmica, lanzado cuando el Universo tenía solo 380 000 años. La misión Planck de la ESA, operando entre 2009 y 2013, ha obtenido la imagen más precisa del CMB, permitiendo investigaciones que han confirmado esta visión del Universo con una precisión sin precedentes.
Pero no se resuelven todos los misterios. En la década de 1980, Las intuiciones de Peebles también fueron clave para reconocer dos importantes ingredientes faltantes en el modelo cosmológico líder:la materia oscura y la energía oscura. Otra misión de la ESA, Euclides, actualmente en preparación y que se lanzará en 2022, observará miles de millones de galaxias para sondear los últimos diez mil millones de años de expansión del Universo y arrojará luz sobre estos dos misteriosos componentes cósmicos.
