La misión Sunrise es una aventura:transportada por un globo de helio gigante, el observatorio no tripulado mira al Sol desde una altitud de más de 35 kilómetros; varios días de vuelo son seguidos por un aterrizaje en paracaídas. Ya dos veces, el delicado espejo principal del telescopio de Sunrise ha sobrevivido intacto a esta atrevida expedición. "Pero tal vuelo no deja el espejo completamente ileso, "explica el director del proyecto Sunrise, el Dr. Andreas Lagg de MPS. La calidad de la capa exterior de aluminio reflectante se ve afectada; debe renovarse antes de cada vuelo adicional.

Los telescopios que miran al espacio desde el suelo enfrentan un problema similar:el viento y el clima afectan su delgada capa de aluminio. El Observatorio de Calar Alto en la Sierra de los Filabres en el sur de España, que es operado por el Instituto Andaluz de Astrofísica (IAA), un socio de la misión Sunrise, por lo tanto, está equipado con su propia instalación para re-aluminizar espejos. Allí, el espejo Sunrise ahora se ha arreglado para su próxima misión.

"Todo salió de maravilla, "dice el Dr. Achim Gandorfer, científico de MPS, que estaba en el sitio junto con otros colegas de MPS. "El espejo está como nuevo otra vez".

Sin embargo, pasará algún tiempo antes de que el telescopio pueda lanzarse de nuevo. El tercer vuelo de Sunrise está programado para junio de 2021. Para entonces, Los instrumentos científicos que utilizan y analizan la luz solar proporcionada por el telescopio también estarán listos para el despegue. Sunrise III estará equipado con tres instrumentos. Medirán los campos magnéticos en la superficie del Sol, examine su radiación ultravioleta (UV) y su luz visible hasta el infrarrojo cercano.

"Nuestros instrumentos nos brindan información de diferentes capas del Sol, "explica el investigador principal de Sunrise, el profesor Dr. Sami K. Solanki, Director en MPS. "Con Sunrise, la estratificación vertical de la atmósfera solar se puede determinar con una precisión sin precedentes, ", añade. Además del telescopio en sí, el MPS aporta el espectrógrafo UV SUSI, la unidad de distribución de luz ISLiD y la unidad de almacenamiento de datos a bordo de 320 Terabyte a la misión.

La altitud de vuelo del observatorio, también, contribuye a la vista única del sol de Sunrise. "La posición de observación en la estratosfera es superior a la de cualquier telescopio solar terrestre, sin requerir los inmensos costos de una misión espacial, "explica Lagg. Habiendo llegado a la estratosfera, El amanecer ha dejado atrás más del 95 por ciento de la atmósfera. Esta capa flotante de aire absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta del sol, que contiene información sobre las capas externas de la estrella. Por lo tanto, la mayoría de las veces no está disponible para telescopios terrestres.

Además, Los constantes movimientos de aire en la atmósfera perturban la vista desde la superficie de la Tierra. Las observaciones ininterrumpidas que duran varias horas son casi imposibles. "Amanecer, por otra parte, tiene el potencial de rastrear cómo las estructuras individuales en el Sol cambian y se desarrollan durante un período mucho más largo, "dice Solanki.

La misión Sunrise está dirigida por el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania. El instituto también está desarrollando el telescopio del observatorio, el espectrógrafo UV SUSI, la unidad de distribución de luz y la unidad de almacenamiento de datos a bordo. El Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ, Japón), el Instituto Andaluz de Astrofísica (IAA, España), el Instituto Leibniz de Física Solar (KIS, Alemania) y el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en los EE. UU. Están contribuyendo con más instrumentos científicos y componentes de hardware decisivos para la misión. Otro socio es Columbia Scientific Balloon Facility (CSBF) de la agencia espacial estadounidense NASA. Sunrise ya se ha embarcado dos veces en su viaje único, en 2009 y 2013, y aterrizó de nuevo con éxito después de varios días de observaciones.