Un equipo internacional de investigadores que estudian datos del Explorador de partículas de materia oscura (DAMPE) de China ha medido protones de rayos cósmicos hasta la energía de 100 TeV con alta precisión por primera vez. En su artículo publicado en la revista Avances de la ciencia , el grupo describe la investigación que han estado realizando sobre los datos recibidos del satélite y lo que han aprendido hasta ahora.

Hace cuatro años, el gobierno chino puso en órbita el telescopio satelital DAMPE (apodado Wukong en honor al Rey Mono, un héroe en un cuento chino), su misión declarada es triple:estudiar las propiedades de la materia oscura observando más de cerca la gamma de alta energía rayos y electrones; estudiar los posibles orígenes de los rayos cósmicos analizando cuidadosamente los núcleos pesados ​​y los electrones de alta energía; y finalmente, estudiar la naturaleza de la propagación y aceleración de los rayos cósmicos.

Los científicos creen que la mayoría de los rayos cósmicos son producidos por explosiones de supernovas. Y investigaciones anteriores han demostrado que la mayoría de los rayos cósmicos son en realidad piezas de núcleos atómicos, y se ha descubierto que todos los elementos de la tabla periódica están presentes en ellos. Aproximadamente el 90 por ciento de los rayos cósmicos que llegan a la Tierra son en realidad núcleos de átomos de hidrógeno (protones). Los científicos también han descubierto que los caminos que toman los rayos cósmicos para llegar a nosotros se ven afectados por una variedad de factores, como los campos magnéticos; por lo tanto, es difícil, si no imposible, para determinar su fuente. Para obtener más información sobre posibles fuentes, los científicos miran los espectros de rayos cósmicos.

En este nuevo esfuerzo, los investigadores se han centrado en los rayos cósmicos de protones. Al estudiarlos con mayor precisión que los esfuerzos anteriores, han encontrado casos de cambios de protones que aumentan en cientos de miles de millones de electronvoltios y luego caen a niveles tan bajos como 14 TeV. Esto es evidencia de rayos cósmicos con características espectrales únicas, según los investigadores. Sugieren además que la fuente de tales características espectrales podría ser local, aunque reconocen que también podría tener su origen en otra cosa. Incluso sugieren que es posible que haya múltiples tipos de fuentes en la Vía Láctea que generan diferentes espectros.

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