Gregory Laughlin y Malena Rice no se sorprendieron exactamente hace unas semanas cuando se enteraron de que un segundo objeto interestelar había llegado a nuestro sistema solar.

Los astrónomos de la Universidad de Yale acababan de dar los toques finales a un nuevo estudio que sugería que estos extraños, Los visitantes helados de otros planetas seguirán llegando. Podemos esperar que aparezcan algunos objetos grandes cada año, ellos dicen; los objetos más pequeños que ingresan al sistema solar podrían llegar a cientos cada año.

El estudio ha sido aceptado para su publicación en The Cartas de revistas astrofísicas .

"Debería haber una gran cantidad de este material flotando, "dijo Rice, estudiante de posgrado en Yale y primer autor del estudio. "Pronto saldrán muchos más datos, gracias a los nuevos telescopios que están en línea. No tendremos que especular ".

El primer objeto interestelar conocido que pasó a través de nuestro sistema solar fue 'Oumuamua, avistado por primera vez en octubre de 2017. Su llegada generó un intenso debate sobre sus orígenes y cómo clasificarlo. Laughlin, profesor de astronomía en Yale, ha contribuido con una valiosa investigación que indica que 'Oumuamua probablemente tiene propiedades similares a un cometa, a pesar de que no tiene la cola reveladora de un cometa, llamado coma.

El nuevo objeto recientemente apodado 2I / Borisov, entró en escena este verano. El astrónomo aficionado Gennady Borisov notó por primera vez 2I / Borisov en agosto, y los investigadores tendrán alrededor de un año para observar el objeto con telescopios, un tiempo considerablemente más largo que las pocas semanas que tuvieron para observar 'Oumuamua. El nuevo objeto también es más grande que 'Oumuamua y tiene un coma pronunciado.

Por supuesto, para los científicos, una de las grandes preguntas que surgen de la aparición de los objetos interestelares es:"¿De dónde vienen?" Una respuesta fácil sería que son bloques de construcción planetarios expulsados, planetesimales, de otros sistemas solares. Pero a primera vista, hay un problema con esa teoría, dicen los investigadores:Un estudio detallado de aproximadamente 4, 000 planetas confirmados fuera de nuestro sistema solar muestran que la mayoría de ellos están ubicados demasiado cerca de sus estrellas madres para expulsar fácilmente un planetesimal. Los planetesimales despertados por la mayoría de los planetas conocidos actualmente permanecerían atrapados en órbitas en los sistemas donde se formaron.

Entonces, ¿dónde se originan los objetos interestelares?

El trabajo de Rice y Laughlin propone por primera vez que los objetos interestelares podrían ser material expulsado de grandes planetas recién nacidos, orbitando más lejos de su sol, que han abierto brechas pronunciadas en los platos cósmicos de gas y polvo que los astrónomos llaman discos protoplanetarios.

Cuando una estrella se forma de nuevo, está rodeado por una delgada, disco "protoplanetario" giratorio de gas y polvo denso. El disco es un entorno volátil en el que la estrella joven calienta el gas y el polvo, así como la energía gravitacional de la estrella, que lleva al movimiento, colisiones y eventualmente, la formación de planetas.

Aunque la mayoría de los planetas conocidos se forman cerca de su sol, hay algunos que se desarrollan mucho más lejos y crean grandes espacios en el disco protoplanetario. Según Rice y Laughlin, esos planetas más distantes son capaces de arrojar material que podría salir de sus sistemas solares domésticos. Sin embargo, también son mucho más difíciles de observar directamente que sus contrapartes más cercanas, razón por la cual no se han confirmado muchos de estos planetas, dijeron los investigadores.

Para probar su teoría, los investigadores observaron tres discos protoplanetarios de las subestructuras de disco en el Proyecto de resolución angular alta (DSHARP), una encuesta realizada por un gran consorcio de astrónomos. DSHARP se enfoca en imágenes de 20 cercanas, discos protoplanetarios grandes y brillantes tomados por el telescopio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array en Chile.

"Estábamos buscando discos en los que estuviera bastante claro que había un planeta allí, ", Dijo Rice." Si un disco tiene espacios claros, como hacen varios de los discos DSHARP, es posible extrapolar qué tipo de planeta estaría allí. Luego, podemos simular los sistemas para ver cuánto material se debe expulsar con el tiempo ".

"Esta idea explica muy bien la alta densidad de estos objetos a la deriva en el espacio interestelar, y muestra que deberíamos encontrar hasta cientos de estos objetos y las próximas encuestas estarán disponibles en línea el próximo año, "Dijo Laughlin.

Más allá de la mera novedad de notar los objetos interestelares que pasan por nuestro sistema solar, la idea de observar tales objetos ofrece grandes posibilidades para avanzar en nuestro conocimiento del cosmos, agregaron los investigadores.

A diferencia de muchos descubrimientos astronómicos, en el que los datos se observan e interpretan desde enormes distancias, Los objetos interestelares son una mirada de cerca a otra parte de la galaxia, ellos dijeron.

"No estás mirando una estrella distante a través de un telescopio, ", Dijo Rice." Este es el material real que forma los planetas en otros sistemas solares, siendo arrojado hacia nosotros. Es una forma sin precedentes de estudiar de cerca los sistemas extrasolares, y este campo comenzará a explotar con datos, muy pronto."