Tras un riguroso proceso de selección, La ESA ha seleccionado una nueva misión satelital para completar una pieza crítica que faltaba en el rompecabezas climático. Midiendo la radiación emitida por la Tierra al espacio, FORUM proporcionará una nueva perspectiva sobre el presupuesto de radiación del planeta y cómo se controla.

La misión de Comprensión y Monitoreo de Radiación Saliente del Infrarrojo Lejano (FORUM) fue uno de los dos conceptos que compiten por ser la novena misión Explorador de la Tierra de la ESA.

Los exploradores de la Tierra utilizan técnicas de medición innovadoras para obtener una nueva perspectiva de los diferentes aspectos del sistema de la Tierra y las interacciones que unen al sistema en su conjunto. Fundamentalmente, están diseñados y construidos para llenar los vacíos de conocimiento identificados por la comunidad científica, asi que, en tono rimbombante, la comunidad conserva un papel clave en el proceso de selección y desarrollo.

Después de una fase de estudio de viabilidad de dos años, tanto FORUM como su competidor, el concepto de monitorización multiescala cinemática de superficie marina (SKIM), fueron presentados y discutidos en detalle con la comunidad científica en una Reunión de Consulta de Usuarios en Cambridge, REINO UNIDO, en julio.

Wolfram Mauser, quien presidió el Comité Asesor de Observación de la Tierra de la ESA en nombre de Martin Visbeck, dijo, "Ambos conceptos de misión destacan por el valor que aportarían a la ciencia, y están tecnológicamente listos para ser construidos, por lo que fue difícil recomendar cuál debería implementarse.

"Sin embargo, FORUM promete mejorar los modelos climáticos y, por lo tanto, predicción climática. Entonces, dado que el tema del cambio climático es una gran preocupación mundial, finalmente decidimos recomendar este concepto, y estamos muy contentos de que la ESA haya aceptado nuestra recomendación ".

La temperatura de la superficie de la Tierra es impulsada por el balance de radiación en la parte superior de la atmósfera, pero este equilibrio se ha visto alterado por la emisión de gases de efecto invernadero que están atrapando el calor en la atmósfera que de otro modo escaparía al espacio.

Más de la mitad de esta energía de onda larga saliente se encuentra en la parte del infrarrojo lejano del espectro electromagnético, y esto no es así, hasta aquí, sido medido.

Llenando este vacío FORUM medirá en toda la parte infrarroja lejana del espectro electromagnético de la Tierra.

Estas mediciones son importantes porque la radiación saliente de la Tierra en estas longitudes de onda se ve fuertemente afectada por el vapor de agua y las nubes de hielo. que a su vez, juegan un papel clave en la regulación de la temperatura superficial.

Las mediciones de esta nueva y emocionante misión mejorarán la confianza en la precisión de las evaluaciones del cambio climático que forman la base para futuras decisiones políticas.

Josef Aschbacher, Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, dijo, "FORUM medirá, por primera vez, la parte del infrarrojo lejano del espectro electromagnético del espacio, lo que nos permite comprender mejor el balance energético de nuestro planeta. FORUM aportará grandes beneficios a la ciencia climática.

"Comprender mejor la complejidad de nuestro sistema climático y llenar las lagunas en nuestro conocimiento es de vital importancia, ya que las consecuencias del cambio climático son de gran alcance, afecta a todas las facetas de la sociedad y el mundo natural ".

El diseño de la misión ahora se perfeccionará, y luego construido con miras a ser lanzado en 2026.