Usando la nave espacial Spitzer de la NASA, Los astrónomos han realizado un estudio exhaustivo de objetos estelares jóvenes masivos (YSO) en la galaxia pobre en metales NGC 6822. La investigación, detallado en un artículo publicado el 9 de septiembre en el repositorio de preimpresión de arXiv, resultó en la identificación de cientos de nuevos YSO en esta galaxia.

Los YSO son estrellas en una etapa temprana de evolución, en particular, protoestrellas y estrellas pre-secuencia principal. Por lo general, se observan incrustados en densos grupos moleculares, ambientes que contienen mucho gas molecular y polvo interestelar.

Ubicado a unos 1, 600 años luz de la Tierra, NGC 6822 es un aislado, galaxia irregular barrada rica en gas y pobre en metales. Teniendo en cuenta la proximidad de la galaxia, su aislamiento y baja metalicidad, parece ser un objetivo ideal para estudiar poblaciones estelares resueltas.

Sin embargo, aunque se han realizado muchos estudios de las regiones de formación de estrellas en NGC 6822, su enorme población estelar joven ha sido más difícil de caracterizar a escala global. Por eso, NGC 6822 carece de estudios globales de sus YSO y estudios de cómo estos objetos se relacionan con las distribuciones de gas y polvo de la galaxia.

Un equipo de astrónomos dirigido por Olivia Jones del Observatorio Real de Edimburgo, REINO UNIDO., ahora ha investigado YSO masivos en NGC 6822. Su investigación se basa en datos recopilados por los dos instrumentos de Spitzer:la cámara de matriz de infrarrojos (IRAC) y el fotómetro de imágenes multibanda para Spitzer (MIPS).

"Presentamos un estudio completo de objetos estelares jóvenes masivos (YSO) en la galaxia pobre en metales NGC 6822 utilizando datos IRAC y MIPS obtenidos del Telescopio Espacial Spitzer, "escribieron los investigadores en el documento.

El estudio encontró más de 500 nuevos candidatos YSO en siete regiones de formación estelar masiva de NGC 6822. 90 candidatos YSO, que comprenden el número más alto de esta galaxia, fueron detectados en la recién descubierta región Spitzer I de formación estelar activa.

Según el periódico, la mayoría de los nuevos candidatos son protoestrellas masivas con una envoltura que se acumula en las etapas iniciales de formación. Aproximadamente el 25 por ciento de los YSO de la muestra tienen una masa promedio superior a 15 masas solares. Sin embargo, los investigadores notaron que las estimaciones de masa todavía tienen grandes incertidumbres, y se requieren más estudios para recopilar información más detallada.

El estudio también calculó la tasa global de formación de estrellas para NGC 6822. Este valor resulta ser alrededor de 0.04 masas solares por año. que es consistente con observaciones previas de esta galaxia, sin embargo, es más alta que las estimaciones de tasa de formación de estrellas basadas en flujos ultravioleta integrados.

En las observaciones finales, los astrónomos enfatizaron la importancia de su investigación sobre NGC 6822 y la población de YSO dentro de ella. "Este es el primer catálogo de estrellas jóvenes incrustadas en proceso de formación identificadas en la galaxia, "escribieron los científicos en el periódico.

Agregaron que las futuras observaciones de NGC 6822 utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA podrían revelar la presencia de más candidatos YSO en todas las etapas de la evolución.

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