La nave espacial Chandrayaan-2 de la India se ha asentado en la órbita lunar, antes de su alunizaje programado para el 7 de septiembre. Si tiene éxito, India se unirá a un club muy selecto, que ahora comprende la ex Unión Soviética, Estados Unidos y China.

Al igual que con todas las misiones lunares anteriores, El prestigio nacional es una gran parte del tiro a la luna de la India. Pero también hay algunos cálculos más fríos detrás de esto. El espacio está a punto de convertirse en un negocio mucho más grande, y tanto las empresas como los países están invirtiendo en la capacidad tecnológica para asegurarse de cosechar las recompensas terrenales.

El año pasado, la inversión privada en tecnología relacionada con el espacio se disparó a 3.250 millones de dólares EE.UU. según Seraphim Capital, con sede en Londres, un aumento del 29% con respecto al año anterior.

La lista de gobiernos interesados ​​también está creciendo. Junto con China e India que se unen a la lista A lunar, en la última década, ocho países han fundado agencias espaciales:Australia, México, Nueva Zelanda, Polonia, Portugal, Sudáfrica, Turquía y Emiratos Árabes Unidos.

Es de interés primordial abrirse una parte del mercado para fabricar y lanzar cargas útiles comerciales. Por mucho que ya dependamos de los satélites ahora, esta dependencia solo crecerá.

En 2018 se lanzaron 382 objetos al espacio. Para el 2040 podría fácilmente ser el doble, con empresas como Amazon que planifican "constelaciones, "compuesto por miles de satélites, para proporcionar servicios de telecomunicaciones.

El negocio de los satélites es solo el comienzo. El próximo gran premio será la tecnología para la "utilización de recursos in situ", utilizando materiales del espacio para operaciones espaciales. Un ejemplo es la extracción de agua de la luna (que también podría dividirse para proporcionar combustible para cohetes a base de oxígeno e hidrógeno). Administrador de la NASA, Jim Bridenstine, ha sugerido que las agencias y empresas australianas podrían desempeñar un papel clave en esto.

Todo para arriba, las ganancias potenciales de una porción de la economía espacial son enormes. Se estima que la economía espacial podría crecer de unos 350.000 millones de dólares en la actualidad a más de 1 billón de dólares (y posiblemente hasta 2 dólares de los EE.UU. 700 mil millones) en 2040.

Lanzar asequibilidad

En el apogeo de su programa Apolo para aterrizar en la luna, La NASA obtuvo más del 4% del presupuesto federal de Estados Unidos. Mientras la NASA se prepara para regresar a la luna y luego ir a Marte, su participación en el presupuesto es de aproximadamente el 0,5%.

En el espacio, el dinero se ha convertido definitivamente en un objeto. Pero es una limitación que impulsa la innovación y abre oportunidades económicas.

La NASA sacó el broche de su programa de transbordadores espaciales en 2011 cuando las eficiencias esperadas de un vehículo de lanzamiento reutilizable no funcionó. Desde entonces, ha comprado asientos en cohetes Soyuz rusos para llevar a sus astronautas al espacio. Ahora está pagando SpaceX, la empresa fundada por el rey de los coches eléctricos Elon Musk, para entregar carga espacial.

La trayectoria estelar de SpaceX, habiendo entrado en el negocio hace poco más de una década, demuestra las posibilidades para nuevos jugadores.

Poner algo en órbita usando el transbordador espacial cuesta alrededor de US $ 54, 500 el kilogramo. SpaceX dice que el costo de su cohete Falcon 9 y la nave espacial Dragon reutilizable es de aproximadamente US $ 2, 700 el kilogramo. Con los costos cayendo, la economía espacial está a punto de prosperar.

Elegir un nicho

A medida que crece la economía espacial, es probable que diferentes países lleguen a ocupar diferentes nichos. La especialización será la clave del éxito, como ocurre con todas las industrias.

En la industria de los hidrocarburos, por ejemplo, algunos países extraen mientras que otros procesan. En la industria de la computación, algunos países diseñan mientras que otros fabrican. Habrá nichos similares en el espacio. Las políticas de los gobiernos desempeñarán un papel importante a la hora de determinar qué nación ocupa cada nicho.

Hay tres formas de pensar en los nichos.

Primero, función. Un país podría centrarse en la minería espacial, por ejemplo, u observación espacial. Podría actuar como un centro de comunicaciones espaciales, o especializarse en el desarrollo de armas espaciales.

Luxemburgo es un ejemplo de especialización funcional. A pesar de su pequeño tamaño, supera su peso en la industria de los satélites. Otro ejemplo es Rusia, que por ahora tiene el monopolio del transporte de astronautas a la Estación Espacial Internacional.

Segundo, valor agregado. Una economía nacional puede enfocarse en procesos de valor agregado más bajos o más altos. En telecomunicaciones, por ejemplo, gran parte del trabajo de diseño se realiza en los Estados Unidos, mientras que gran parte de la fabricación se realiza en China. Ambos roles tienen ventajas e inconvenientes.

Tercera, bloques. Las redes de producción globales a veces se fragmentan. Ya se puede ver el potencial de que esto suceda entre Estados Unidos y China. Si ocurre, otros países deben alinearse con un bloque o permanecer neutrales.

Alinearse con un gran poder asegura el patrocinio, pero también dependencia. Estar entre bloques tiene sus riesgos, pero también brinda oportunidades para sacar provecho de cada bloque y actuar como intermediario.

La primera carrera espacial entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, fue impulsado singularmente por la voluntad política y la política gubernamental. La nueva carrera espacial es más compleja, con jugadores privados tomando la iniciativa de muchas maneras, pero las prioridades y la política del gobierno siguen siendo cruciales. Ellos determinarán qué países alcanzarán las alturas, y que se quedan atrás.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.