La NASA ha seleccionado dos propuestas para demostrar tecnologías de satélites pequeños para mejorar las observaciones científicas en el espacio profundo, lo que podría ayudar a la NASA a desarrollar mejores modelos para predecir los eventos meteorológicos espaciales que pueden afectar a los astronautas y las naves espaciales.

"Esta es la primera vez que nuestro programa de heliofísica ha financiado este tipo de demostración de tecnología, "dijo Peg Luce, subdirector de la División de Heliofísica en la Sede de la NASA. "Brindar la oportunidad de madurar y probar tecnologías en el espacio profundo es un paso crucial hacia la incorporación de nuevas técnicas en misiones futuras".

Ambas propuestas, financiado en $ 400, 000 para estudios de concepto de misión de nueve meses, fueron seleccionados en función del valor potencial de la tecnología y la ciencia y la viabilidad de los planes de desarrollo. Apoyan el programa de heliofísica de la NASA, que busca comprender mejor la naturaleza del espacio en todo el sistema solar y cómo cambia en respuesta a la constante efusión de energía y partículas del Sol y cómo interactúa con las atmósferas planetarias.

Al finalizar el período de estudio de nueve meses, se seleccionará una propuesta para su lanzamiento como carga útil secundaria con la nave espacial Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) de la NASA en octubre de 2024. Aprovechando la iniciativa de viaje compartido de ahorro de costos de la NASA, estará acompañado por otras dos misiones científicas:una misión científica de oportunidad de la NASA y una misión de pronóstico del tiempo espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

"Al centrarse en SmallSats y capitalizar el ahorro de costes de compartir un lanzamiento, podemos probar y promover tecnologías de vanguardia a un precio razonable, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. "Estamos liderando la carga en el uso de esta solución innovadora para probar nuevos paradigmas y tecnologías de misión y, Sucesivamente, para obtener grandes recompensas investigando nuestro vecindario en el espacio ".

Las propuestas para las demostraciones de tecnología son:

Tecnologías que facilitan la ciencia para la heliofísica (SETH)

SETH demostraría dos tecnologías. La primera es una tecnología de comunicaciones ópticas para satélites pequeños y CubeSats que es menos compleja que los sistemas actuales y podría permitir un aumento de cien veces en las velocidades de datos del espacio profundo. al tiempo que reduce la carga sobre la Red de Espacio Profundo de la NASA. Dicha tecnología podría ayudar a respaldar futuras constelaciones de satélites pequeños que requieran sistemas de comunicaciones de alta velocidad de datos.

La segunda demostración de tecnología a bordo de SETH detecta átomos neutros energéticos solares (átomos de movimiento rápido que fluyen desde el Sol que no tienen carga), así como una serie de ondas y otras partículas que brotan de nuestro Sol. Llamado detector de átomo neutro energético HELIO (HELENA), el instrumento proporciona observaciones que podrían permitir advertencias avanzadas de posibles amenazas de radiación espacial para los astronautas.

El investigador principal de SETH es Antti Pulkkinen en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Crucero solar

La investigación de Solar Cruiser también demuestra dos tecnologías. Un casi 18, La vela solar de 000 pies cuadrados demostraría la capacidad de utilizar la radiación solar como sistema de propulsión. Tal sistema podría proporcionar vistas del Sol que no son fácilmente accesibles con la tecnología actual.

El instrumento coronógrafo permitiría mediciones simultáneas de la estructura del campo magnético del Sol y la velocidad de las eyecciones de masa coronal. o CME. Estas explosiones gigantes de material solar se expulsan al espacio y pueden desencadenar tormentas meteorológicas espaciales que, en su peor momento, interferir con las redes de servicios públicos en la Tierra. Mejorar la tecnología de recopilación de datos en esta área es particularmente útil para los sistemas de alerta anticipada para la infraestructura en riesgo en la Tierra.

El investigador principal de Solar Cruiser es Les Johnson en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.