Las estrellas de neutrones no son solo los objetos más densos del Universo, pero giran muy rápido y con regularidad. Hasta que no lo hagan.

Ocasionalmente, estas estrellas de neutrones comienzan a girar más rápido, causada por partes del interior de la estrella que se mueven hacia afuera. Se llama "falla" y proporciona a los astrónomos una breve visión de lo que hay dentro de estos misteriosos objetos.

En un artículo publicado hoy en la revista, Astronomía de la naturaleza , un equipo de la Universidad de Monash, el Centro de excelencia ARC para el descubrimiento de ondas gravitacionales (OzGrav), Universidad McGill en Canadá, y la Universidad de Tasmania, estudió el Vela Pulsar, una estrella de neutrones en el cielo del sur, eso es 1, 000 años luz de distancia.

Según el primer autor del artículo, Dr. Greg Ashton, de la Escuela de Física y Astronomía Monash, y miembro de OzGrav, Vela es famoso, no solo porque se sabe que solo el 5% de los púlsares tienen fallas, sino también porque Vela "falla" aproximadamente una vez cada tres años, convirtiéndolo en uno de los favoritos de los "cazadores de errores" como el Dr. Ashton y su colega, Dr. Paul Lasky, también de Monash y OzGrav.

Al volver a analizar los datos de las observaciones de la falla de Vela en 2016, tomadas por el coautor, el Dr. Jim Palfreyman de la Universidad de Tasmania, El Dr. Ashton y su equipo descubrieron que durante la falla, la estrella en realidad comenzó a girar aún más rápido, antes de relajarse hasta un estado final.

Según el Dr. Lasky, un ARC Future Fellow también de la Escuela de Física y Astronomía Monash, y un miembro de OzGrav esta observación (realizada en el Observatorio Mount Pleasant en Tasmania) es particularmente importante porque, por primera vez, los científicos vislumbraron el interior de la estrella, revelando que el interior de la estrella en realidad tiene tres componentes diferentes.

"Uno de estos componentes, una sopa de neutrones superfluidos en la capa interna de la corteza, se mueve hacia afuera primero y golpea la corteza exterior rígida de la estrella haciendo que gire, "Dijo el Dr. Lasky.

"Pero entonces, una segunda sopa de superfluido que se mueve en el núcleo alcanza a la primera, lo que hace que el giro de la estrella se vuelva más lento.

Este rebasamiento se ha predicho un par de veces en la literatura, pero esta es la primera vez que se identifica en observaciones, " él dijo.

Una de esas predicciones del sobreimpulso provino de la coautora del estudio, la Dra. Vanessa Graber de la Universidad McGill, que visitó el equipo de Monash como visitante internacional de OzGrav a principios de este año.

Otra observación, según el Dr. Ashton, desafía toda explicación.

"Inmediatamente antes de la falla, notamos que la estrella parece ralentizar su velocidad de rotación antes de volver a girar, "Dijo el Dr. Ashton.

"En realidad, no tenemos idea de por qué es así, y es la primera vez que se ve.

"Podría estar relacionado con la causa del error, pero honestamente no estamos seguros ", dijo y agregó que sospecha que este nuevo artículo inspirará algunas teorías nuevas sobre las estrellas de neutrones y las fallas.