Han pasado más de dos semanas desde que el astronauta de la ESA Luca Parmitano fue lanzado a la Estación Espacial Internacional para su segunda estancia de seis meses en órbita. Su llegada, junto con el astronauta de la NASA Andrew Morgan y el comandante de Roscosmos Soyuz, Alexander Skvortsov, aumentó la población de la Estación a seis y la tripulación ha estado ocupada desde entonces, realizando una amplia gama de ciencia en el espacio.

Con el inicio de la misión Beyond de Luca el 21 de julio, y la captura del vehículo de carga Dragon 18 de SpaceX el 27 de julio, vino una serie de nuevos experimentos europeos. Comenzamos con un par que quizás reconozcas de la misión Horizons de Alexander Gerst a medida que Luca se readapta a su lugar de trabajo orbital.

Manejo de la ingravidez

Cuando levantas una taza de café lo estás moviendo contra la gravedad. La cantidad de fuerza que usa para levantar esa taza o mover cualquier otro objeto es algo que aprende de niño, pero, en la ingravidez del espacio, es algo que los astronautas deben volver a aprender.

El experimento GRIP estudia cómo el sistema nervioso central controla los movimientos y las fuerzas que usan los astronautas para manipular objetos con sus manos. Después de montar el experimento en el laboratorio europeo Columbus el 28 de julio, tanto Luca como Andrew realizaron sus primeras sesiones GRIP la semana pasada.

Luca participará en tres sesiones GRIP mientras se encuentre en la Estación Espacial Internacional. Ya realizó dos sesiones en la Tierra y realizará otras tres a su regreso. Durante cada sesión, Luca sostendrá un objeto equipado con instrumentos de medición entre el pulgar y el índice derechos y realizará una variedad de movimientos.

Los resultados ayudarán a los investigadores a comprender los peligros potenciales para los astronautas a medida que se mueven entre diferentes entornos gravitacionales y mejorarán el diseño de las interfaces hápticas utilizadas durante las misiones en el espacio profundo.

GRASP (Referencias gravitacionales para el rendimiento sensimotor) es otro que quizás recuerde de la misión Horizons de Alexander. Aquí los investigadores buscan comprender mejor cómo el sistema nervioso central integra información de diferentes sentidos, como la vista, sonido y tacto, para coordinar los movimientos de la mano y determinar qué papel juega la gravedad. Tanto Luca como Andrew también realizaron sus primeras sesiones GRASP en el espacio al final de la semana pasada. usando auriculares de realidad virtual mientras realizaban una variedad de tareas.

Los resultados de GRASP serán útiles para guiar a los astronautas durante las caminatas espaciales y desarrollar las formas más efectivas de controlar robots de forma remota desde el espacio. Pero también nos ayudarán a tratar mejor los trastornos relacionados con el vértigo, mareo, equilibrio y orientación espacial en la Tierra y podría ayudar a los cirujanos y otros profesionales que necesitan teleoperar equipos.

Primer vistazo a nuevos experimentos

El primer experimento nuevo que creó Luca como parte de su segunda misión fue NutrISS. Desarrollado por Kaiser Italia para la agencia espacial italiana ASI y ESA, este experimento evaluará periódicamente cualquier cambio en el peso corporal de Luca, Grasa corporal, y masa libre de grasa durante los vuelos espaciales, yuxtaponga esto con su dieta y mejor equipar a los equipos médicos para que brinden consejos para mantener una buena salud en órbita.

Luca utilizará una aplicación llamada Everywear para registrar los resultados de cada sesión de medición y registrar su ingesta nutricional durante cinco días consecutivos. Everywear es como la versión espacial de MyFitnessPal y permite a los astronautas rastrear su consumo escaneando códigos de barras en los alimentos que consumen. La información que ingrese Luca en Everywear será accesible para su equipo médico, quien la analizará en relación con sus medidas y brindará recomendaciones dietéticas.

Además de NutrISS, Luca también configuró Biorock recuperando contenedores de experimentos del congelador de laboratorio Minus Eighty-Degree para ISS (MELFI) e instalándolos en las pequeñas incubadoras Kubik de temperatura controlada. El experimento de la Universidad de Edimburgo seguirá ejecutándose en Kubik, desatando un microbio en una roca de basalto y evaluando la biopelícula que se forma sobre la roca a medida que el organismo crece. La observación del sistema roca-microbio en el espacio ayudará a los investigadores a comprender el potencial de la biominería en otros cuerpos planetarios como los asteroides. donde se podrían desenterrar nuevos recursos.

Mirando hacia el futuro

Hay mucho planeado para la tripulación en las próximas semanas, pero un punto a destacar es la instalación de Rubi (Referencia mUltiscale Boiling Investigation). Desarrollado y construido por Airbus para la ESA, Rubi tiene como objetivo abordar los fundamentos de la ebullición de fluidos y se espera que Luca lo instale en el módulo Columbus este viernes 9 de agosto.