Casi todos los libros de texto de ciencia atmosférica que se hayan escrito dirán que los huracanes son un fenómeno inherentemente húmedo:usan calor, aire húmedo como combustible. Pero según nuevas simulaciones, las tormentas también pueden formarse en lugares muy fríos, climas secos.

Es poco probable que un clima tan frío y seco como el del estudio se convierta en la norma en la Tierra, especialmente porque el cambio climático está haciendo que el mundo sea más cálido y húmedo. Pero los hallazgos podrían tener implicaciones para las tormentas en otros planetas y para las propiedades intrínsecas de los huracanes que la mayoría de los científicos y educadores actualmente creen que son ciertas.

"Tenemos teorías sobre cómo funcionan los huracanes a temperaturas que estamos acostumbrados a experimentar en la Tierra, y teóricamente, aún deberían aplicarse si nos mudamos a un clima más frío y seco, "dijo Dan Chavas, un profesor asistente de la tierra, ciencias atmosféricas y planetarias en la Universidad de Purdue. "Queríamos saber si los huracanes realmente necesitan agua. Y hemos demostrado que no la necesitan, pero en un mundo muy diferente".

En el mundo en el que vivimos ahora los huracanes necesitan agua. Cuando lleguen a tierra mueren porque se les acaba el agua y se evaporan para obtener energía, pero no tiene por qué ser así. Los hallazgos fueron publicados en el Revista de Ciencias Atmosféricas .

"El hecho de que no haya algo que cambie de fase entre el líquido y el vapor no significa que no se pueda formar un huracán, "Dijo Chavas.

En colaboración con Timothy Cronin, profesor asistente de ciencias atmosféricas en el MIT, usó un modelo de computadora que imita una atmósfera muy básica y genera huracanes constantemente. En un escenario general de huracanes, esto parece una caja con un océano en la parte inferior, pero Chavas lo retocó para secar la superficie o enfriarla por debajo de temperaturas que suelen generar huracanes.

Las simulaciones más frías se realizaron a 240 grados Kelvin (-28 F) y produjeron una cantidad sorprendente de ciclones. Estos fríos Las tormentas secas fueron generalmente más pequeñas y débiles que los huracanes en la Tierra, pero se formaron con una frecuencia más alta.

A medida que baja la temperatura, el aire puede contener menos agua, lo que explica por qué las temperaturas frías y las superficies secas producen resultados similares en experimentos. A 240 grados K, el aire puede contener aproximadamente 100 veces menos vapor de agua que a las temperaturas típicas de los trópicos modernos.

Curiosamente, Existe un rango de temperaturas y niveles de humedad moderados en los que no se forma ningún ciclón. De 250 a 270 grados Kelvin (-10 F a 26 F), no se formaron huracanes, aunque los investigadores no están seguros de por qué. A 280 Kelvin (44 F), la atmósfera se llenó de nuevo de ciclones.

"Quizás eso signifique que hay regímenes ideales para que existan huracanes y el mundo actual en el que vivimos es uno, "Dijo Chavas." O podrías estar en otro mundo donde no hay agua, pero todavía es capaz de producir muchos huracanes. Cuando la gente está considerando si podríamos vivir en un lugar seco, planeta rocoso como Marte, esto podría ser algo a considerar ".

Un planeta así podría tener incluso más huracanes de los que ocurren en la Tierra. Debido a que es difícil estudiar las atmósferas de otros planetas, los científicos tienen que trabajar con su conocimiento de la Tierra y su comprensión fundamental de cómo funcionan las atmósferas.