Un astrónomo del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai'i (IfA) y un equipo internacional publicaron un nuevo estudio que revela más de la vasta estructura cósmica que rodea nuestra galaxia, la Vía Láctea.

El universo es un tapiz de congregaciones de galaxias y vastos vacíos. En un nuevo estudio que se informa en El diario astrofísico , El equipo de Brent Tully aplica las mismas herramientas de un estudio anterior para mapear el tamaño y la forma de una extensa región vacía que llamaron Local Void que bordea la Vía Láctea. Usando las observaciones de los movimientos de las galaxias, infieren la distribución de masa responsable de ese movimiento, y construir mapas tridimensionales de nuestro Universo local.

Las galaxias no solo se mueven con la expansión general del universo, también responden al tirón gravitacional de sus vecinos y regiones con mucha masa. Como consecuencia, se mueven hacia las áreas más densas y se alejan de las regiones con poca masa:los vacíos.

Aunque vivamos en una metrópolis cósmica, En 1987, Tully y Richard Fisher notaron que nuestra galaxia, la Vía Láctea, también se encuentra en el borde de una extensa región vacía a la que llamaron el Vacío Local. La existencia del Vacío Local ha sido ampliamente aceptada, pero siguió siendo poco estudiado porque se encuentra detrás del centro de nuestra galaxia y, por lo tanto, está muy oculto a nuestra vista.

Ahora, Tully y su equipo han medido los movimientos de 18, 000 galaxias en el compendio Cosmicflows-3 de distancias de galaxias, construyendo un mapa cosmográfico que resalte el límite entre la colección de materia y la ausencia de materia que define el borde del Vacío Local. Utilizaron la misma técnica en 2014 para identificar la extensión total de nuestro supercúmulo de origen de más de cien mil galaxias. dándole el nombre de Laniakea, que significa "cielo inmenso" en hawaiano.

Durante 30 años, Los astrónomos han estado tratando de identificar por qué los movimientos de la Vía Láctea, nuestra vecina galaxia grande más cercana, Andrómeda, y sus vecinos más pequeños se desvían de la expansión general del Universo en más de 600 km / s (1,3 millones de mph). El nuevo estudio muestra que aproximadamente la mitad de este movimiento se genera "localmente" a partir de la combinación de un tirón del masivo Cúmulo de Virgo cercano y nuestra participación en la expansión del Vacío Local a medida que se vuelve cada vez más vacío.

Las representaciones del vacío se pueden ver en un video (abajo) y, alternativamente, con un modelo interactivo (abajo). Con el modelo interactivo, un espectador puede desplazarse, zoom, girar, y pausar / activar la evolución temporal del movimiento a lo largo de las órbitas. Las órbitas se muestran en un marco de referencia que elimina la expansión general del universo. Lo que estamos viendo son las desviaciones de la expansión cósmica causadas por las interacciones de las fuentes locales de gravedad.