Los meteoritos que vienen del espacio exterior tienen forma aleatoria, pero muchos de estos, que aterrizan en la tierra como meteoritos, se encuentran tallados en conos. Los científicos ahora han descubierto cómo la física del vuelo en la atmósfera conduce a esta transformación.

La progresión descubierto a través de una serie de experimentos de replicación en el Laboratorio de Matemáticas Aplicadas de la Universidad de Nueva York, implica el derretimiento y la erosión durante el vuelo que, en última instancia, da como resultado una forma ideal a medida que los meteoroides se lanzan a través de la atmósfera. Los hallazgos se informan en la revista. Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) .

"Los conos delgados o estrechos se voltean y caen, mientras los conos anchos revolotean y se balancean de un lado a otro, pero descubrimos que entre estos hay conos que vuelan perfectamente rectos con su punta o ápice hacia adelante, "explica Leif Ristroph, profesor asistente en el Instituto Courant de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Nueva York, quien dirigió el estudio. "Asombrosamente, estos conos 'Ricitos de Oro' de los ángulos 'perfectos' coinciden exactamente con las formas de la arcilla erosionada resultante de nuestros experimentos y de los meteoritos cónicos reales ".

"Al mostrar cómo la forma de un objeto afecta su capacidad para volar en línea recta, Nuestro estudio arroja algo de luz sobre este antiguo misterio sobre por qué tantos meteoritos que llegan a la Tierra tienen forma de cono, " él añade.

Las fuerzas detrás de las formas peculiares de los meteoritos, que son meteoros o "estrellas fugaces" que sobreviven al vuelo ardiente a través de la atmósfera y aterrizan en la Tierra, han sido durante mucho tiempo un misterio.

"Las formas de los meteoritos no son como en el espacio, ya que en realidad están derretidos, erosionado y remodelado por el vuelo atmosférico, "explica Ristroph." Si bien la mayoría de los meteoritos son 'gotas de forma aleatoria, 'sorprendentemente muchos, algunos dicen que alrededor del 25 por ciento, son' meteoritos orientados, 'y las muestras completas de estos parecen casi conos perfectos ".

Para explorar las fuerzas que producen meteoritos en forma de cono, los investigadores, que incluía a Jun Zhang, profesor de física y matemáticas en el Courant Institute y NYU Shanghai, meteoroides replicados que viajan a través del espacio exterior:objetos de arcilla, unido a una varilla, sirvieron como "meteoritos simulados" que se erosionan mientras se mueven a través del agua.

Los objetos de arcilla contenidos en la corriente de agua fueron finalmente tallados en conos de la misma angulosidad que los meteoritos cónicos, ni demasiado delgados ni demasiado anchos.

Sin embargo, los investigadores reconocieron las limitaciones de este diseño experimental:a diferencia de los objetos de arcilla, Los meteoroides voladores reales no se mantienen en una posición fija y pueden girar libremente, caída, y girar. Esta distinción planteó la siguiente pregunta:¿qué permite que los meteoritos mantengan una orientación fija y lleguen con éxito a la Tierra?

El equipo, que también incluía a Khunsa Amin y Kevin Hu, ambos estudiantes de la Universidad de Nueva York, y Jinzi Huang, un estudiante de doctorado de la NYU en el momento del trabajo, luego llevaron a cabo experimentos adicionales en los que examinaron cómo los conos de diferentes formas caían a través del agua. Aquí descubrieron que los conos estrechos se voltean mientras los conos anchos revolotean. Sin embargo, entre estos dos hay formas cónicas "perfectas" que vuelan en línea recta.

"Estos experimentos cuentan una historia de origen para los meteoritos orientados:las mismas fuerzas aerodinámicas que derriten y remodelan los meteoritos en vuelo también estabilizan su postura para que se pueda tallar una forma de cono y finalmente llegar a la Tierra". "observa Ristroph." Este es otro mensaje interesante que estamos aprendiendo de los meteoritos, que son científicamente importantes como 'visitantes extraterrestres' a la Tierra cuya composición y estructura nos hablan del universo ".