Usando la matriz de telefoto Dragonfly, Los astrónomos han vuelto a visitar la galaxia espiral NGC 5907 y han proporcionado más información sobre la morfología de su corriente estelar. Las nuevas observaciones indican que esta característica tiene una morfología cualitativamente diferente a cuando se observó hace aproximadamente una década. Los nuevos hallazgos se informan en un artículo publicado el 26 de junio en arXiv.org.

Las corrientes estelares son restos de galaxias enanas o cúmulos globulares que alguna vez orbitaron una galaxia, pero que han sido interrumpidos y extendidos a lo largo de sus órbitas por las fuerzas de marea de sus anfitriones. Hasta aquí, se han identificado más de 40 corrientes estelares en la Vía Láctea, solo unos pocos en la galaxia de Andrómeda, y alrededor de 10 fuera del Grupo Local.

Para los astrónomos, La corriente estelar podría proporcionar información importante sobre la frecuencia de acumulación de objetos pequeños en objetos más grandes. Dado que sus morfologías reflejan sus órbitas, podrían servir como sondas del potencial gravitacional. Es más, también podrían usarse como una herramienta para restringir la masa y la estructura de los halos de materia oscura.

Una de las corrientes estelares más conocidas fuera de la Vía Láctea es la asociada con NGC 5907, una galaxia espiral ubicada a unos 55,4 millones de años luz de distancia, con una masa estelar de alrededor de 80 mil millones de masas solares. La corriente se detectó en 1998 cuando se identificaron secciones de un bucle alrededor del disco de NGC 5907. Observaciones adicionales de esta característica, realizado 10 años después, mostró que la corriente presenta no uno, sino dos bucles completos, envolviendo la galaxia en una estructura gigante parecida a un sacacorchos.

Ahora, nuevas observaciones realizadas por un grupo de astrónomos dirigido por Pieter van Dokkum de la Universidad de Yale, entregó imágenes más detalladas del flujo estelar de NGC 5907. Los nuevos datos, recopilada por el Dragonfly Telephoto Array, indican que la morfología de esta característica es diferente a la del estudio publicado hace una década.

"Aquí, informamos sobre nuevas imágenes de bajo brillo de superficie de NGC 5907 en un campo amplio como parte de una campaña de imágenes de galaxias cercanas con Dragonfly Telephoto Array, "escribieron los astrónomos en el periódico.

En general, el estudio encontró que NGC 5907 es un sistema relativamente sencillo compuesto por el remanente de una galaxia progenitora, una cola delantera y una larga, cola de arrastre débil. Los astrónomos dijeron que la corriente estelar de esta galaxia es similar a la corriente de Sagitario alrededor de la Vía Láctea en términos de su extensión espacial y masa estelar.

Sin embargo, el aspecto más desconcertante del estudio es que no ha confirmado la presencia del segundo bucle en la corriente estelar de NGC 5907. Los investigadores notaron que la cola principal en la imagen obtenida por el Dragonfly Telephoto Array se encuentra entre los dos bucles identificados en las observaciones realizadas en 2008.

Es más, al comparar las nuevas imágenes con las adquiridas hace diez años, se encontró que la extensión de la corriente occidental era mayor. Adicionalmente, Se encontró que la corriente tenía más variaciones de subestructura y brillo, y la relación entre el ancho aparente de la corriente y el ancho aparente del disco de la galaxia resultó ser mucho menor.

Tratando de encontrar una posible explicación de tales discrepancias en los datos, Los autores del estudio señalan los procedimientos de procesamiento de imágenes que se aplicaron a los datos, ya que las imágenes recopiladas en 2008 fueron procesadas por un astrónomo aficionado.

"Los aficionados han desempeñado un papel importante en este campo, ya que demostraron de manera convincente el poder de los telescopios pequeños para obtener imágenes de bajo brillo de superficie. Sin embargo, Los métodos que utiliza la comunidad de aficionados normalmente no permiten el análisis cuantitativo. ya que su procesamiento de imágenes generalmente se optimiza para las cualidades estéticas en lugar de preservar las propiedades de linealidad y ruido de los datos, "concluyeron los investigadores.

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