Motivado por el deseo de ayudar a encontrar el vuelo MH370 de Malaysia Airlines, que se cree que se estrelló en el sur del Océano Índico en marzo de 2014, propusimos una forma de averiguar dónde los objetos golpean la superficie del océano utilizando ondas acústicas submarinas. Desafortunadamente, esto no llevó a encontrar el avión. Sin embargo, Nuestra investigación sobre estas ondas ha avanzado desde que propusimos la idea por primera vez en 2017, y ahora hemos podido identificar dos lugares donde el avión podría haber impactado con el océano, así como una ruta alternativa que pudo haber tomado el avión.

Cuando dejas caer un guijarro en un lago, las ondas de agua se generan a partir de la ubicación del impacto, mientras que las ondas sonoras crean el ruido de salpicaduras que escuchas. Otro tipo de onda también se genera dentro del agua:la hidroacústica. Similar a una onda de sonido, Las ondas hidroacústicas se mueven relativamente lentamente a través del agua densa, a la 1, 500 metros por segundo (m / s).

Similar, cuando un objeto grande, como un meteorito o un avión, Impacta violentamente en la superficie de un océano, genera grandes ondas superficiales, y una familia de ondas sonoras que provienen de un cambio repentino de presión conocido como ondas acústicas de gravedad. Estos pueden viajar miles de kilómetros a través del agua, llevar información vital sobre la fuente del impacto, antes de disiparse.

En nuestro último estudio, analizamos las ondas de gravedad acústica captadas por estaciones de hidrófonos (micrófonos subacuáticos) en el Océano Índico, para reducir el lugar donde el vuelo MH370 pudo haber impactado el océano en dos puntos. Pero ahora hemos encontrado otro factor que puede resultar crucial para precisar la ubicación del impacto:la elasticidad del fondo del mar (flexibilidad).

Cuando las ondas de gravedad acústica comienzan a viajar a través del fondo del mar, su velocidad de propagación aumenta a más de 3, 500 m / s, desde el 1, 500 m / s habrían estado viajando a través del agua. El análisis previo consideró que el fondo marino era rígido, lo que no permitiría que las ondas radiantes se movieran a través de él. Sin embargo, si se tiene en cuenta la elasticidad del fondo marino, las olas viajarán a esta velocidad mejorada.

Repensar el impacto

Las ondas de gravedad acústica que analizamos tanto para este estudio como para nuestro estudio anterior provinieron de dos estaciones hidroacústicas (cada una de las cuales tiene tres micrófonos submarinos llamados hidrófonos), que estaban activos en el momento en que desapareció el MH370, del 7 al 8 de marzo, 2014. El primero, HA01, está en Cape Leeuwin, El oeste de Australia, mientras que el segundo, conocido como HA08s, está en Diego García, que forma parte del Archipiélago de Chagos.

Los estudios anteriores han analizado principalmente las señales recopiladas por la estación HA01 entre las 00:00-02:00 UTC del 8 de marzo de 2014, así como las señales relacionadas con la última transmisión de datos por satélite desde el MH370 a las 00:19 UTC (conocido como el séptimo arco. Sin embargo, Con nuestra nueva comprensión de las ondas de gravedad acústica, decidimos analizar los datos hidroacústicos de HA01 que se registraron durante un período de tiempo más amplio, entre las 23:00 y las 04:00 (+1 UTC) del 7 y 8 de marzo, y analizamos los datos del la estación HA08s más alejada también.

Teniendo en cuenta los efectos de la elasticidad del fondo marino, las ubicaciones de las señales que habíamos identificado previamente utilizando datos de HA01 ahora eran diferentes. Si la señal viaja, decir, al doble de velocidad para una distancia determinada, debería haber recorrido el doble de la distancia calculada originalmente (sin elasticidad), por lo que la ubicación del impacto estaría más lejos en relación con la estación de hidrófonos. Esto se muestra en la Figura 1 anterior como marcas de señal en los cojinetes violetas (la dirección de las señales en relación con los hidrófonos).

Señales HA08s

Mirando HA08s, las señales eran más difíciles de analizar. Fueron distorsionados por el ruido que se cree que fue causado por un ejercicio militar en ese lado del océano (representado como líneas rojas en el mapa de arriba). Sin embargo, aunque la ruta propuesta y el punto de impacto están distantes del séptimo arco, todavía recomendamos estudiar más a fondo una serie de señales de HA08. Los rumbos de algunas de estas señales caen dentro del área donde se captaron las señales de la acción militar, por lo que es posible que las señales estén asociadas a la acción militar. Pero si las señales están relacionadas con MH370, esto sugeriría una nueva ubicación de posible impacto en la parte norte del Océano Índico (como se muestra en la parte superior izquierda del mapa de arriba).

Las ubicaciones de las señales encontradas utilizando los datos de HA08 vienen con una alta incertidumbre, pero aún requieren un análisis más detallado y cuidadoso. Desafortunadamente, además de las ruidosas señales grabadas, Faltan 25 minutos de datos de HA08s. Las señales que hemos analizado indican que hubo un cierre de 25 minutos que no ha sido explicado por la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, que es responsable de las estaciones de hidrófonos.

A la luz de esta investigación, Recomendamos que las señales se registren en todo momento entre las 23:00 (7 de marzo) y las 04:00 (8 de marzo) UTC, en ambas estaciones se analizan HA01 y HA08 sin excepción. Y que esto se haga independientemente de otras fuentes (como datos de satélite), para minimizar la inclusión de incertidumbres relacionadas con ellos. Estas recomendaciones se han comunicado al equipo de investigación de seguridad del MH370 en Malasia, la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia, y otras autoridades pertinentes con la esperanza de que se reanude la búsqueda para encontrar la aeronave desaparecida.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.