Los primeros cuatro días del viaje del Apolo 11 a la Luna habían transcurrido según el plan, pero solo veinte minutos antes de aterrizar, la atmósfera se puso tensa cuando la tripulación encontró una serie de problemas.

Era el 20 de julio 1969, y mientras el mundo seguía el progreso de la nave espacial, perdió brevemente el contacto por radio con el control de la misión en Houston.

Luego, como el módulo lunar Eagle estaba en medio de su descenso, pilotado por Edwin "Buzz" Aldrin y el comandante de la misión Neil Armstrong, una campana de alarma empezó a sonar.

Eagle se había desprendido dos horas antes de la parte principal del barco, el módulo de comando, Columbia, donde el tercer miembro de la tripulación, Michael Collins, permaneció en órbita.

Fue un momento de ansiedad para Armstrong, un brillante piloto de pruebas e ingeniero aeronáutico, pero un hombre famoso de pocas palabras.

"Danos una lectura de la alarma de programa 1202, "Se comunica por radio con el control de la misión. Se les dice que continúen. Houston se da cuenta de que la computadora de a bordo está experimentando un desbordamiento, pero todos los sistemas son funcionales.

De bajo de ellos, Los cráteres de la Luna pasan rápidamente. Demasiado rapido, se da cuenta Armstrong:a este ritmo, sobrepasarán el lugar de aterrizaje en varias millas.

Cambia al control manual y comienza a buscar un nuevo lugar de aterrizaje desde su ojo de buey. Pero hay problemas para encontrar el lugar perfecto y va a estar apretado.

"Zona bastante rocosa, "le dice a Aldrin.

Aldrin continúa diciéndole lecturas de velocidad y altitud de la computadora. "Bajando muy bien, " él dice.

"Estaré justo encima de ese cráter, Armstrong responde.

Mientras tanto, el combustible se está agotando rápidamente.

Houston continúa anunciando la cantidad de segundos que quedan para la "Llamada de combustible de Bingo", el punto en el que Eagle tendrá 20 segundos para aterrizar. o abortar la misión.

Ahora quedan 30 segundos para el bingo.

Armstrong, convocando toda su experiencia, está en silencio mientras se concentra.

El módulo se detiene en el suelo. "Luz de contacto, "dice Aldrin, lo que significa que uno de los sensores de pie de la pierna ha aterrizado. Los motores se apagan.

"Houston, Base de la tranquilidad aquí. El águila ha aterrizado, "anuncia Armstrong.

"Te copiamos en el suelo. Tienes un montón de chicos a punto de ponerse azules. Estamos respirando de nuevo. Muchas gracias, "responde Charlie Duke, el CapCom o el comunicador de cápsula en el suelo.

Hombre cohete nazi

La historia registra que el número de personas que trabajaron en el programa Apollo fue de 400, 000. Pero dos cifras se elevan por encima del resto por sus contribuciones.

En 1961, El presidente John F Kennedy pidió a su vicepresidente Lyndon Johnson que derrotara a los soviéticos en el espacio.

"Estamos en una carrera espacial estratégica con los rusos, y estamos perdiendo, "Kennedy había escrito en una revista el año anterior." Si un hombre orbita la Tierra este año, su nombre será Iván ".

Johnson se acerca al padrino del programa espacial de la NASA:Wernher von Braun.

El ex nazi portador de tarjetas fue el inventor de los cohetes V-2 que causaron destrucción en Londres durante la Segunda Guerra Mundial.

Hacia el final de la guerra se entregó a los americanos, que lo trajo a él y a un centenar de sus mejores ingenieros a Alabama, como parte de la "Operación Paperclip" secreta.

Von Braun le dijo a Johnson que, si bien EE. UU. Estaba muy atrás, posiblemente podrían vencer a los rusos en lo que respecta a llevar hombres a la Luna, si inmediatamente comenzaran a trabajar en un cohete propulsor gigante.

Kennedy se dirigirá al Congreso más tarde ese año, el famoso compromiso de "llevar a un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra" al final de la década.

Ocho años después, Richard Nixon era presidente cuando se realizó el gol.

En caso de una tragedia, había preparado las siguientes observaciones:"El destino ha ordenado que los hombres que fueron a la Luna a explorar en paz se queden en la Luna para descansar en paz".

Pero los extraordinarios esfuerzos nacionales dieron sus frutos.

Todo paso rapido gracias a un cheque en blanco para la misión del Congreso. Entre octubre de 1968 y mayo de 1969, se lanzaron cuatro misiones preparatorias Apolo. Armstrong fue elegido en diciembre de 1968 para comandar el undécimo.

Meses desde el lanzamiento, Armstrong le dijo a Aldrin que estaba tirando de rango y que sería el primero en poner un pie en la superficie lunar.

"Guardé mi silencio varios días más, todo el tiempo luchando por no estar enojado con Neil, "Aldrin recordó más tarde en sus memorias.

"Después de todo, él era el comandante y, como tal, el jefe."

El salto gigante

Cuando el monstruoso cohete diseñado por von Braun se lanzó con la cápsula del Apolo 11 en su cumbre el miércoles, 16 de julio de 1969, un millón de personas acudieron en masa a la playa frente a Cabo Cañaveral para observar.

Pero muchos tenían dudas de que tendrían éxito en aterrizar en la Luna en el primer intento. Armstrong confió en 1999:"Mi intuición fue que teníamos un 90 por ciento de posibilidades, o más, de regresar a salvo, y un 50 por ciento de posibilidades de realizar un aterrizaje exitoso ".

Para aquellos en América, el descenso final tendría lugar el domingo por la noche.

En Europa, ya era de noche, pero todos estaban pegados a sus televisores, aunque solo podían escuchar comunicaciones de radio crepitantes hasta que Armstrong instaló su cámara en blanco y negro antes de dar su primer paso.

Su abuela le había aconsejado que no lo hiciera si sentía peligro; él había estado de acuerdo, según el libro "Rocket Men" de Craig Nelson.

Mientras bajaba al pie de la escalera, Observó que las almohadillas de Eagle se habían hundido en el suelo solo una pulgada o dos, y la superficie parecía de grano muy fino. "Es casi como un polvo, " él recordó.

Luego, por radio:"Está bien. Voy a bajarme del LM ahora". Una pausa, y luego las palabras inmortales:"Ese es un pequeño paso para el hombre; un gran salto para la humanidad".

Según Armstrong, la línea no estaba escrita. "Lo pensé después de aterrizar, ", diría en una historia oral registrada por la NASA en 2001.

Un problema:sin el artículo indefinido ("un hombre"), no era gramaticalmente correcto. Armstrong dijo que quería decirlo, pero estuvo de acuerdo en que era inaudible.

¿Cómo se ve la Luna? ¿de cerca?

Su color varía con el ángulo del Sol:de marrón a gris y negro como el carbón. Y el nivel más bajo de gravedad requiere acostumbrarse.

"Empecé a trotar un poco, y me sentí como si me estuviera moviendo en cámara lenta en un trote perezoso, a menudo con mis dos pies flotando en el aire, "Aldrin escribió en un libro en 2009.

En el transcurso de dos horas y media, Armstrong recoge montones y montones de rocas lunares y toma fotografías. Aldrin instala un sismómetro y otros dos instrumentos científicos.

Ellos plantan la bandera de Estados Unidos y dejar atrás una gran cantidad de artículos, incluida una medalla en honor al primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin de Rusia.

De las 857 fotografías en blanco y negro, y 550 en color, solo cuatro muestran a Armstrong. La mayoría son de Aldrin. "Es mucho más fotogénico que yo, ", bromeó en 2001.

De vuelta a casa

Para cuando estaban listos para partir, los astronautas estaban cubiertos de polvo. En la cabina "Olía, a mi, como cenizas mojadas en una chimenea, "dijo Armstrong.

Collins había estado esperando en órbita durante las últimas 22 horas.

"Mi terror secreto durante los últimos seis meses ha sido dejarlos en la luna y regresar a la Tierra solos, ", escribió más tarde.

"Si no logran salir de la superficie, o chocar contra él, No me voy a suicidar; Estoy yendo a casa, en el acto, pero seré un hombre marcado de por vida y lo sé ".

Felizmente, el motor del módulo lunar funcionó, se reunió de nuevo con Columbia, y el trío comenzó el largo viaje a casa.

Al terminar, despojado de sus módulos adicionales y combustible, la cápsula pesa solo 12, 250 libras, o el 0,2 por ciento del peso de lanzamiento del cohete Saturno V completamente cargado.

El 24 de julio entra en la atmósfera, convirtiéndose por un tiempo en una bola de fuego en el cielo antes de desplegar tres paracaídas y chapotear con seguridad en el Pacífico.

Estados Unidos había enviado un portaaviones para recuperarlos. Nixon estaba a bordo.

Los buzos de élite extraen a los hombres, que están ilesos pero malolientes después de su viaje, para trasladarlos en helicóptero al barco.

Allí, se les pone en cuarentena por temor al momento de contaminarse con microorganismos extraterrestres.

En su primera conferencia de prensa, Tres semanas después, los reporteros preguntaron a los tres hombres, ahora héroes globales, si alguna vez considerarían regresar a la Luna.

"En el laboratorio de recepción lunar, tuvimos muy poco tiempo para meditar, "respondió Armstrong, siempre al grano.

Ninguno de ellos volvería al espacio nunca más.

Después de seis misiones más, el programa Apollo se terminó en 1972.

No fue hasta que Donald Trump asumió el cargo que Estados Unidos decidió regresar a la Luna. bajo el programa Artemis, llamado así por la hermana gemela de Apolo.

La exploración del espacio en 10 fechas clave

Desde el satélite pionero de la Unión Soviética hasta el primer hombre en la Luna hace 50 años, aquí hay 10 fechas clave en la exploración espacial.

1957:Sputnik

El 4 de octubre 1957, Moscú lanza el primer satélite espacial artificial, Sputnik 1, marcando el comienzo de la lucha de la Guerra Fría por el cosmos.

La esfera de aluminio del tamaño de una pelota de playa tarda 98 minutos en orbitar la Tierra y envía el primer mensaje desde el espacio, señales de radio simples "bip-bip-bip".

El 3 de noviembre Sputnik 2 lleva al primer ser vivo en orbitar completamente la Tierra, un pequeño perro callejero llamado Laika. Ella muere a las pocas horas.

1961:Gagarin, Primer hombre

El 12 de abril 1961, El cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convierte en el primer hombre en el espacio completando un sencillo, Órbita de 108 minutos.

Veintitrés días después, Alan Shepard es el primer estadounidense en el espacio cuando realiza un viaje de 15 minutos el 5 de mayo.

A los rivales de la Guerra Fría solo se les une en el espacio un tercer país en 2003 cuando China envía a Yang Liwei a bordo del orbitador terrestre Shenzou V.

1969:en la Luna

El 21 de julio 1969, El astronauta estadounidense Neil Armstrong es el primer hombre en pisar la Luna, su compañero de equipo Edwin Aldrin se unió a él unos 20 minutos después.

Entre 1969 y 1972, 12 astronautas, todos estadounidenses, caminaron sobre la Luna como parte del programa Apolo de la NASA.

1971:estación espacial

El 19 de abril 1971, la Unión Soviética lanza la primera estación espacial orbital, Salyut 1.

La construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS), que aún funciona, comienza en 1998. La estructura más grande hecha por el hombre en el espacio, orbita la Tierra 16 veces al día.

La ISS, en el que participan 16 países, tomó el relevo de la estación espacial rusa Mir, que fue devuelto a la Tierra en 2001 después de 15 años en órbita.

1976:Marte

El 20 de julio 1976, La nave espacial estadounidense Viking 1 se convierte en la primera en aterrizar con éxito en Marte y enviar imágenes del Planeta Rojo.

El robot Opportunity exploró Marte entre 2004 y 2018, con el Curiosity Rover de la NASA todavía activo allí.

Se han enviado unas 40 misiones a Marte, más de la mitad fallando.

1981:transbordador espacial

El 12 de abril 1981, el transbordador espacial estadounidense Columbia, la primera nave espacial tripulada reutilizable, hace su primer viaje.

Le sigue Challenger, Descubrimiento, Atlantis y Endeavour, que sirven a la ISS hasta que finalice el programa de transbordadores en 2011.

Desde entonces, Estados Unidos ha dependido de Rusia para transportar a sus astronautas a la ISS.

Dos transbordadores estadounidenses fueron destruidos en vuelo, con la pérdida de 14 astronautas:Challenger en 1986 y Columbia en 2003.

1990:Hubble

El 25 de abril 1990, el Hubble es el primer telescopio espacial que se coloca en órbita, a 547 kilómetros (340 millas) de la Tierra.

Trece metros (42 pies) de largo, Hubble revoluciona la astronomía, permitiendo a los científicos observar los planetas y las estrellas y galaxias más distantes.

2001:turista espacial

El 28 de abril 2001, El multimillonario italoamericano Dennis Tito, 60, se convierte en el primer turista espacial del mundo. Le paga a Rusia 20 millones de dólares para permanecer en la EEI durante ocho días.

En todo, siete turistas espaciales han tomado vuelos rusos a la EEI.

2008:SpaceX privado

El 29 de septiembre 2008, La empresa estadounidense SpaceX es la primera empresa privada en lanzar con éxito un cohete a la órbita de la Tierra, el Halcón 1.

El buque de carga Dragon de SpaceX el 22 de mayo 2012 se convierte en la primera nave espacial comercial en visitar la ISS.

2014:aterrizaje de cometas

El 12 de noviembre 2014, la Agencia Espacial Europea coloca un pequeño robot, Filae en un cometa a más de 500 millones de kilómetros de la Tierra. El primer módulo de aterrizaje de cometas es parte de una misión que tiene como objetivo explorar los orígenes del Sistema Solar.

El objeto hecho por el hombre que está más lejos de la Tierra es la nave espacial estadounidense no tripulada Voyager 1, lanzado en septiembre de 1977 y todavía viajando. En agosto de 2012 llegó al espacio interestelar, a unos 13 mil millones de millas de la Tierra.

© 2019 AFP