Primer plano de un monitor en la sala de control de la centrífuga de brazo corto del Centro Aeroespacial Alemán (DLR). Esta centrífuga se está utilizando para recrear la gravedad de la Tierra durante el primer estudio conjunto de reposo en cama a largo plazo entre la ESA y la agencia espacial estadounidense NASA sobre el potencial de la gravedad artificial para mitigar los efectos de los vuelos espaciales. Crédito:Agencia Espacial Europea
Sujetos de prueba en Colonia, Alemania se acostará durante 60 días a partir del 25 de marzo como parte de un estudio pionero, financiado por la Agencia Espacial Europea ESA y la agencia espacial estadounidense NASA, sobre cómo la gravedad artificial podría ayudar a los astronautas a mantenerse saludables en el espacio.
Realizado en las instalaciones del Centro Aeroespacial Alemán (DLR):envihab, El estudio de reposo en cama a largo plazo es el primero de este tipo que se lleva a cabo en asociación entre las dos agencias. También es el primero en emplear la centrífuga de brazo corto de DLR como una forma de recrear la gravedad para los participantes.
Pero, ¿qué tan fácil es permanecer en cama durante 60 días y cuál es la relevancia de agregar gravedad artificial para los investigadores espaciales? Retiramos las mantas de esta investigación única a medida que avanzan los preparativos.
Un trabajo de ensueño
El reposo en cama se ha utilizado durante mucho tiempo para imitar algunos de los cambios que experimentan nuestros cuerpos en la ingravidez del espacio. Los seres humanos están hechos para vivir en la Tierra y sin el tirón constante de la gravedad es común que los músculos y huesos comiencen a desgastarse.
En la actualidad, Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional hacen ejercicio hasta 2,5 horas al día y mantienen una dieta equilibrada para ayudar a mitigar los efectos de la microgravedad. pero los científicos creen que agregar una dosis de gravedad artificial podría ser clave durante misiones a más largo plazo.
Aunque puede parecer simple para los 8 voluntarios masculinos y 4 femeninos involucrados, acostado en la cama durante 60 días completos, más 29 días más de aclimatación y recuperación, no es tan relajante como parece.
Cama de estudio con reposo en:envihab. Crédito:Agencia Espacial Europea
A lo largo del curso del estudio, los 24 participantes deberán permanecer en:envihab en el campus de DLR. Allí se mantendrán en camas con la cabecera inclinada 6 ° por debajo de la horizontal y deben asegurarse de que uno de sus hombros toque el colchón en todo momento.
A medida que la sangre fluye hacia sus cabezas y los músculos se pierden por la infrautilización, los investigadores investigarán cambios y probarán técnicas desde la dieta hasta el ejercicio físico. La gravedad artificial es una de las técnicas bajo los reflectores esta vez y verá a algunos de los participantes girando.
Recreando la gravedad
Una vez al día, una selección de los participantes del estudio se colocará en la centrífuga de brazo corto de DLR. Allí se harán girar para estimular el flujo de sangre hacia sus pies y permitir que los investigadores comprendan el potencial de la gravedad artificial para combatir los efectos de la ingravidez.
La intensidad de la fuerza centrífuga se puede adaptar a cada persona según su tamaño. DLR también puede ajustar el centro de giro para que los sujetos giren alrededor de sus cabezas o sus pechos. Cambiar la posición de esta manera podría tener consecuencias de gran alcance para la rehabilitación, pero, ya que este es un dominio nuevo, estas consecuencias se desconocen actualmente.
Centrífuga de brazo corto DLR. Crédito:Agencia Espacial Europea
Se llevarán a cabo una serie de experimentos diferentes a lo largo del estudio, mirando la función cardiovascular, equilibrio y fuerza muscular, metabolismo y rendimiento cognitivo entre otros factores. Siete de estos experimentos serán realizados por grupos de investigación liderados por Europa, con miras a validar los hallazgos de la Estación Espacial Internacional durante futuras misiones.
Un esfuerzo internacional
La líder del equipo de investigación de la ESA, Jennifer Ngo-Anh, dice que la naturaleza internacional del estudio de reposo en cama a largo plazo refleja la colaboración internacional necesaria a medida que la ESA planea futuras misiones a la Luna y más allá.
"Para hacer posibles estas misiones, Se deben minimizar varios riesgos para la salud de los astronautas. Este estudio nos permite abordar el tema de la atrofia muscular provocada por la ingravidez, pero también otros factores estresantes como la radiación cósmica, aislamiento y restricciones espaciales ".
