Exactamente a las 11:48 am del 18 de diciembre, 2018, una gran roca espacial que se dirigía directamente a la Tierra a una velocidad de 19 millas por segundo explotó en una gran bola de fuego al entrar en la atmósfera, 15.9 millas sobre el mar de Bering.

Desde abajo, los únicos testigos de este ardiente evento pueden haber sido los peces que habitan las gélidas aguas entre Rusia y Alaska, ya que ningún ojo humano lo vio.

Un meteoro es el fenómeno luminoso que se produce cuando un asteroide u otro cuerpo celeste entra en la atmósfera de la Tierra. Comúnmente se le llama estrella fugaz. Si no se vaporiza por completo y alguna parte golpea la superficie de la Tierra, se llama meteorito.

Uno de los primeros investigadores en detectar el evento fue Peter Brown, un científico de meteoritos en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Western Ontario.

El 8 de marzo Estaba estudiando detenidamente los datos de diciembre del sistema utilizado por la Organización del Tratado de Prohibición Completa de Pruebas para detectar explosiones atmosféricas causadas por pruebas nucleares.

El sistema está compuesto por sensores sísmicos y acústicos capaces de captar infrasonidos, inaudible para el oído humano, a una distancia de decenas de miles de millas.

"Muchos de ellos detectaron las ondas sonoras de esta explosión, ", dijo a la AFP." Si estuvieras directamente debajo de él, habría sido ensordecedor ".

10 metros de diámetro

Los satélites militares estadounidenses detectaron la explosión de inmediato.

Pero no fue hasta el 8 de marzo que la Fuerza Aérea informó oficialmente a la NASA, que registró el evento en la base de datos de bolas de fuego que ha mantenido desde 1988, según Lindley Johnson, Oficial de Defensa Planetaria de la NASA.

"Se publicó casi de inmediato en nuestro sitio web, en 10 minutos, Yo diría, ", dijo a la AFP.

El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA calculó que la energía liberada por la explosión era de 173 kilotones, más de 10 veces más destructiva que la bomba atómica de 15 kilotones que arrasó Hiroshima en 1945.

Fue la explosión más poderosa en la atmósfera desde la bola de fuego que estalló sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk en 2013. Eso fue de 440 kilotones, y a la izquierda 1, 500 heridos, principalmente por el vidrio que sale volando de las ventanas rotas.

El evento fue descrito el lunes por científicos en la 50a Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en Texas.

Cuando leyó un informe sobre el tema en la BBC, Simón orgulloso, un meteorólogo y especialista en datos satelitales en la Universidad de Oxford, decidió comprobar el archivo de imágenes recopiladas por un satélite meteorológico japonés, Himawari, que su centro monitorea permanentemente.

Bingo:el satélite estaba en el lugar correcto en el momento correcto, dijo a la AFP.

Proud publicó la imagen en su cuenta de Twitter:lo que parece una bola de fuego naranja sobre las nubes y el mar, pero que es de hecho una nube de polvo del meteoro atrapado en la luz del sol, Dijo Brown.

Como resulta, El satélite MODIS de la NASA también fotografió la nube de polvo, Kurtis Thome de la agencia dijo a la AFP el martes.

"No me sorprende, "dijo Patrick Michel, director de investigación y especialista en asteroides del observatorio de la Costa Azul en el sur de Francia.

"Es un buen recordatorio de que hay un montón de estas cosas que pasan por encima de nuestras cabezas y que sería bueno estar más preocupado por ellas, ", dijo a la AFP.

"Debe recordarnos que incluso si es el riesgo natural menos probable que enfrentamos, sigue siendo un riesgo que existe y se convertirá en una realidad a largo plazo, " él dijo.

La roca tenía aproximadamente 10 metros (33 pies) de diámetro:los cuerpos celestes más peligrosos para la Tierra son los que superan los 150 metros.

"Nada muy inusual, "dijo Rudiger Jehn, jefe de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA).

"Tuvimos suerte de que estuviera sobre el océano. Puede volver a suceder, y algún día habrá uno más grande, " él dijo, señalando que la ESA planea solicitar a los estados miembros un presupuesto para crear un mejor sistema de protección contra los asteroides durante una reunión ministerial en noviembre.

"Esa explosión de meteoritos es una promoción perfecta para nuestro programa. Y es gratis, " él dijo.

© 2019 AFP